对话哈佛基因组计划老年组负责人:如何通过饮食延长大脑寿命
文 | 大数据文摘记者魏子敏
先思考一个黑镜式的问题：如果可以选择一个一直健康的身体或是一个一直高效运作的大脑，你会选择哪一个？
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这个问题并非假想，与我们的祖先相比，人类的平均寿命得到了显著增长，但近些年，在暮年后患认知类疾病的几率却在提高。
一项研究显示，从1990年到2010年这20年间，“世界范围内死于阿尔兹海默症和其他神经退行性疾病的人数增长了近三倍之多，死于帕金森病的人数增长了一倍”，并且这些疾病在各个年龄段的发病率都有上升。
“心智和记忆是人类所有观念、智慧、情感和社会关系的基础，是人类最宝贵的财富，而神经退行性疾病是它们最大的威胁。”
来自哈佛大学医学院的“个人基因组计划”老年医学研究负责人普雷斯顿·埃斯特普(Preston Estep)如此回答开篇的问题，这也是他的新书《长寿的基因》的开篇。
基于这个问题，普雷斯顿·埃斯特普在这本书中提出了一个新的概念--心智寿命。也就是说，在一个人的一生中，他的心智寿命意味着他的一生中脑力、精神都处于一个最佳状态，而不用接受一些生理方面的折磨。
而基于他的研究，我们可以通过饮食调整，有效延长大脑寿命。
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基因+环境=性状，所有的性状都是以这种方式形成的
“现在很多人都自然而然觉得，决定人的寿命最重要的一个因素就是遗传，也就是基因。但是事实上决定人体寿命的只有1/3是由基因来促使的，另外2/3是由饮食决定的。独特的基因构造和饮食结构应该是相互补充、相得益彰的。”11月15日，埃斯特普在清华大学题为【基因科学与大脑生命力】的一场对话中如此开篇。
11月15日，埃斯特普在清华大学做了主题为【基因科学与大脑生命力】的讲座。
当人的身体运作良好，而晚年的时候一直遭受认知的滑坡以及精神方面的折磨，是否该把人寿命中最坏的那几年从他真实的寿命、有质量的寿命中挪出去？
埃斯特普对神经退行性疾病有着最直观的感受，他的祖父母都是患了神经退行性疾病而去世的，他亲眼目睹了挚爱之人心智退化、逐渐遗忘自己的过程，这对整个家庭而言是个不小的打击。这也是他成为哈佛大学“个人基因组计划”老年组医学研究负责人后，依然致力于研究基因、饮食与认知性疾病关系的强劲动力。
研究过程中，埃斯特普通过大规模数据发现了一些有趣的现象。
一、适当增重有利于预防心智退化
人们对肥胖有一些固有对成见，例如“肥胖会提升人们患阿尔兹海默症的风险”，但是目前为止规模最大、洞见最深刻的研究数据则发现了与之相反的结果。
2015年，一项以200万英国人作为对象的研究发现，体重的增加与神经退行性疾病风险的降低成正比，这一结果对肥胖者而言也是如此。2009年发表在《柳叶刀》上的一项综述研究分析了90,000个年龄在35岁到89岁欧洲人的数据，发现在晚年的时候，适度的体重指数不仅能提高身体的耐受力，也会带来积极的健康效应，预防阿尔滋海默症等心智退行性疾病的发生。
二、铁元素，阿尔兹海默症的元凶
在埃斯特普的众多研究成果中，“铁元素积聚量与心智寿命的关系”是他反复强调的重要内容。
通常情况下，人们认为铁元素与维生素这样的微量元素一样，有着纯粹的积极作用。但大脑和神经系统的特定部分对铁元素尤其敏感。“成年后，体内过量的铁元素会提高我们患阿尔兹海默症、帕金森病、中风和其他形式大脑和神经系统疾病的风险”，埃斯特普说。
这样的结论基于埃斯特普大量的实验和数据。
埃斯特普所在的哈佛大学“个人基因组计划”目标是完成对10万名志愿者的基因测序工作，目前已有数千名志愿者加入了这一项目。
每一个人的基因测序都可以产生TB级别的数据，基因项目产生的数据量是惊人的。
埃斯特普告诉大数据文摘记者，“可能很多人不相信，阿里巴巴、Facebook、亚马逊所提供的数据服务，相比基因工程的需要远不足够。我们存储并对比上千人的基因组，这个数据量是巨大的，这是亚马逊等大数据公司平时处理的数据量级的成千上万倍。”
“我们挑选铁元素作为生物标记，同时遴选了胆固醇和胰岛素作为支撑，寿命比较长的人，生物标记中的铁元素含量是比较低的，就像我们调查的日本的女性，他们身体内的铁含量相当低。我们还做了动物实验和人脑扫描，结果发现，当铁元素被人体吸收之后，会直接来到脑部神经系统，而那块脑部神经系统是直接控制帕金森综合征和其他神经退行性疾病的，同时我们还做了阿尔茨海默征的实验，结果表明，因为铁元素的导入，会导致这种病症的发病率增加。”
埃斯特普罗列出了四种和阿尔茨海默症密切相关的基因，它们都会影响我们脑部的寿命：
第一个基因是APOE，这个基因有几组变体，这种基因就是最能导致阿尔茨海默征的一种；还有APP、MAPT和SNCA，这三组基因会集合成一种沉积物，影响脑功能的发挥。过去几年研究中都证明了，这四类基因都会直接受到脑部铁元素传送的影响，如果铁元素多，就会直接导致这些基因非常活跃。
这张图的左侧是阿尔茨海默症患者的一个头部简图，右边就是把头部图片放大，患阿尔兹海默症的患者脑部中的蛋白质会和铁元素结合。而刚刚提到的四种基因，都是由铁元素直接进行掌控的。
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如何吃出大脑“长寿”？
基于相关研究，埃斯特普总结了几点保持大脑活力的饮食建议：
少吃红肉：与人口心智寿命发展不理想的国家相比，在过去的半个多世纪中，日本人（神经退行性疾病发病率非常低）吃掉的红肉只有这些国家的1/3-1/2。可以用更健康的鱼类或豆类去替代。
避免摄入过多糖分：心智长寿达人并不是不吃糖，而是他们摄入的糖分要比心智受损的人少35%-40%。日常大量进食砂糖、软饮料、含糖果汁、蛋糕等让人们出现肥胖、认知能力下降等问题。很明显，摄入糖分过多会加速身体和大脑等老化。
吃饭时搭配茶、咖啡或红酒：这些饮品含有等化合物搭配餐饮使用，一定程度上可以阻碍身体对食物中铁元素的吸收。
保持心情愉悦、热爱你的工作：根据现有数据，从事脑力劳动还是体力劳动与患阿尔兹海默症并没有直接关系。但数据确实显示，你越喜欢一个工作，越愉快，患认知类疾病的几率就越低。
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生命科学领域的持续创业者
“大家误以为创新是年轻人的专利，但是我认为，不论你年龄多大，只要心智健康，都可以从事创新。” 埃斯特普用马斯克和乔布斯的例子，来证明保持健康的心智下，创新可能会发生在任何人身上。
普雷斯顿·埃斯特普自己也是生命科学领域的持续创业者，他创立了已加端粒分析公司TeloMe公司，同时担任这家公司的创始CEO和首席科学家；与马特·卡贝雷恩共同创办了一家研究人类长寿基因的生物技术公司Longenity公司，并担任这家公司的CEO；与导师丘奇合办了奕真生物科技。
埃斯特普坦言自己并不是一名称职的CEO，也给大数据文摘（微信ID:bigdatadigest）的读者提出了基于自己经验的创业建议：要成为一个好的CEO，你需要先了解自己不擅长什么，然后寻找最互补的合作伙伴，这是创业成功的关键。
无论是创业还是写书，埃斯特普称自己的初衷是希望在自己祖父母身上发生的事情不要在更多人的身上发生了。“希望我们的祖父母，我们的亲朋好友，我们的家人们，都能让自己的长寿基因最大化、最优化。”