在3.0之前的Python版本中，有两种字符串“普通字符串”和“Unicode字符串”。普通字符串(str)不能表示拉丁字母以外的字符。Unicode字符串(unicode)可以表示任何字母中的字符，包括一些虚构的字符，如(Klingon)。

那么，为什么有两种字符串呢？既然这涵盖了所有的情况，那么为什么只使用Unicode不是更好吗？最好只使用Unicode，但是Python是在Unicode成为表示字符串的首选方法之前创建的。在一种语言中转换字符串类型需要时间，在Python#number0#中，所有字符串都是Unicode。

Pythonstring的继承层次结构为：

          object
             |
             |
         basestring
            / \
           /   \
         str  unicode

在Python#number0#中引入的‘base String’可以看作是朝着字符串统一方向，因为它可以用来检查对象是否是str或unicode

>>> string1 = "I am a plain string"
>>> string2 = u"I am a unicode string"
>>> isinstance(string1, str)
True
>>> isinstance(string2, str)
False
>>> isinstance(string1, unicode)
False
>>> isinstance(string2, unicode)
True
>>> isinstance(string1, basestring)
True
>>> isinstance(string2, basestring)
True