Vast 收购 Launcher 寻求建造人造重力空间站

据 TechCrunch 独家获悉， Vast Space是一家于去年 9 月悄然崛起的公司，其目标是在低地球轨道上建造人造重力空间站，该公司已经收购了太空拖船初创公司 Launcher。

此次收购是 Vast 的首次收购，将使该公司能够使用 Launcher 的 Orbiter 太空拖船和有效载荷平台及其液体火箭发动机 E-2。根据交易条款，Vast 还将吸收 Launcher 的所有人才，包括 Launcher 创始人 Max Haot，他将加入担任总裁。两家公司告诉 TechCrunch，这笔交易已经进行了几个月，双方都在 11 月签署了收购意向书。

这笔交易可能是 Vast 的一大加速器；该公司创始人、亿万富翁加密货币先驱 Jed McCaleb 表示，Vast 最快将于今年 6 月使用 Orbiter 拖船测试轨道上的空间站子系统和组件，然后在 10 月左右再次测试。这两次任务将是 Orbiter 的第二次和第三次飞行，也将携带客户有效载荷。Vast 将继续将 Orbiter 作为商业产品运营；Haot 说他们有超过五个客户合同，并且正在签署更多合同。

豪特补充说，太空拖船的能力，如接近和远离航天器和承载有效载荷，以及飞行软件、航空电子设备和制导、导航和控制系统等技术，将补充空间站的发展。

Launcher 上周发布了新闻，称其于 1 月初进行的首次轨道飞行器任务因航天器的动力系统出现故障而以失败告终。尽管遭遇挫折，豪特告诉 TechCrunch，这次任务的结果“远高于行业平均水平”。

“我们确切地知道出了什么问题。我们在电池持续时间内完全运行，但由于电力问题，我们未能部署我们的客户，”他说。“So Vast、Jed 和我们实际上对所取得的成就感到非常自豪。今年我们还有两个航班。[...] 如果你仔细想想，到年底这是一个稳定平台的可能性非常高。”

Launcher 也在开发自己的运载火箭，但该计划将在 Vast 下停止。

两家公司拒绝提供有关即将使用 Orbiter 执行的任务的更多细节，也没有提供有关未来发展时间表、合作伙伴关系或空间站外形尺寸的任何细节。但他们确实表示，该公司发送到太空的第一个站将是零重力站，随后是人造重力站。

更一般地说，McCaleb 表示，收购并不是 Vast 更大战略的一部分。“收购通常会出错，”他说。“在大多数情况下，合并后的团队现在加上更多的人，我们将能够做很多事情。”

McCaleb 是现在臭名昭著的 Mt. Gox 加密货币交易所的创始人之一，也是 Ripple 协议的创始人，当他说他受到对人类未来的长期思考的激励时，他回应了其他亿万富翁太空创始人：“对我来说，最引人注目的是将人类推向太阳系，”他说。但是，在 SpaceX 首席执行官埃隆·马斯克 (Elon Musk) 试图解决该等式的发射部分的地方，麦卡勒布 (McCaleb) 将目光投向了太空人类居住。

到目前为止，McCaleb 一直在全额资助该合资企业，并将继续这样做，直到公司建立收入。“到那时，你可以以更好的条件筹集更多的资金，”他说。他补充说，该公司还计划最终竞标 NASA 的商业低地球轨道开发 (CLD) 计划下的资金，该机构设立该计划是为了在国际空间站于 2030 年退役后启动私人空间站。

私人空间站行业正在迅速成为一个拥挤的领域，而 Vast 将不得不与其他老牌企业争夺市场份额。三家公司已经获得了CLD 计划的资助：Northrop Grumman；Nanoracks，正在与母公司 Voyager Space 和 Lockheed Martin 一起设计一个空间站；和 Blue Origin，它领导着一个包括波音和 Sierra Space 在内的团队。Axiom Space 还获得了美国国家航空航天局 (NASA) 为其空间站提供的另一项单独奖励。