比特币——区块链的实验白鼠？

2018年春节，区块链的热度陡然升温，成了一锅翻腾着蒸汽、冒着泡泡、嘟嘟作响的滚烫开水。

虽然还能听到种种反调，但不断升温的趋势似乎已经不可逆转。

媒体、大佬、机构纷纷发声，“革命”、“颠覆”不绝于耳；各路资金蠢蠢欲动，ICO的明浪暗潮起伏汹涌；许多刚刚接触概念的大众，眼见到比特币的疯狂上涨的价格曲线，叹息自己错过了一个绝佳的致富风口。

当下的时点，距离比特币问世的2009年已经过去了九个年头。

距离中央电视台面向全国人民的科普也过了大半年。

最后一度水被烧开后，闷声发大财的各路大神们纷纷涌到了台前，无私地向翘首以盼的普罗大众们传授起自己的独家秘笈、深邃的理论和见解了。

历史的场景总是惊人相似，不禁让人心中起疑。

了解区块链，先认识一下比特币。

先拜读一下中本聪先生的白皮书吧。

这位搞得世界颠三倒四的先生至今还是个不见真人的匿名人士。好在网上就有他的英文版大作可以直接下载。

写的也不多，从第1小节的介绍，到最后第12小节的结论，一共只有9页。

不谈技术细节了，直接讲他的思想。

首先，他界定了问题的范围，说他要解决的是金融的电子支付中的问题。

当然，先挑了一堆现存电子支付的毛病：需要一个权威的被信任的第三方；支付过程不是不可逆的；解决交易纠纷的成本高；支付规模难以扩大；对偶发性的小额支付能力有限等等诸如此类。

其实，这些也不是什么绝对无解的问题。中本聪先生把这些问题拿来说事，只是作为引子。

然后，他抛出了方法论——建立一个分布式电子支付“系统”来替代作为支付中介的被信任的第三方。

这样，任意两个交易方就能够做到点对点的“直接”支付。

然而，这里需要强调的一个重要本质是：交易双方其实并不是“直接”交易，他们是通过“系统”进行支付。

这是最容易被忽略的地方!

中本聪先生建立的支付并不是面对面的现金支付，它必须通过“系统”，才能进行Peer-Peer的所谓“直接”支付。

想象一下，“系统”就像是一个巨大的五彩斑斓的不透明的水晶球，众多的人群围绕着它，每一个人都用手摸着这个水晶球。所有人都看不到其他的人的面孔。当任何其中的一个人发出支付指令的时候，隔着水晶球的被指定的接收方就得到了支付方转移的相应货币。

从本质上来讲，中本聪创立的是这个水晶球——“系统”，而不是比特币。

众多的被信任的支付第三方将被消灭，所有的支付将被统一到这个唯一的中介——“系统”之上完成。

遗憾的是，这个“系统”并不能只通过技术手段就能建成。它是一个需要所有参与者合力建造才能够完成的通天塔。

为什么会是这样？

只要我们仔细观察一下这个“系统”应该具有的基本特征，就应有初步的了解。

1、保密性

2、不可逆的时间箭头

3、系统的有效判定（共识）

其中前两条都能够通过技术手段来实现。

第一条可以用公钥密码学理论来实现。

第二条可以用时间印戳及哈希函数实现。

（具体的技术细节不作进一步讨论）

唯有第三条，是只依靠技术根本无法实现的！

因为“系统”必须依赖于参与方形成的占绝对优势的“共识”才能做出有效支付的判断。“系统”在众多交易方的参与下建立起区块的链条，并将最长的链条作为有效的历史和未来的判据。

然而，困难的是：交易方只对自己的交易感兴趣，对与自己无关的别人的交易却根本没有兴趣！

如何达成“共识”？

为了建立起大家达成“共识”的动机，中本聪设计了比特币这样一个验证区块链理论的实验游戏。

参与这个达成“共识”游戏的玩家将会得到奖励，每建立起一个大家认可的区块时，玩家会得到若干的比特币（目前是12.5个比特币）。

比特币价值取决于认可它范围大小。

范围越小则价值越小，范围越大则价值越大。

这个游戏能玩起来吗？

在2009年，相信中本聪先生心里也是没有多少底的。

为了能让这个游戏能够均匀稳定地玩起来，中本聪搞出了一个单位时间内产生固定数量区块的游戏规则：十分钟一个产生一个区块！

他这样做的目的很简单，游戏参与的人数没法控制。有时人多，有时人少。如果不定下这个规则，在没有多少人参与时，十天半月也没有一个区块出来，游戏就放凉了。参与人多时，一下搞出太多区块，游戏还没充分展开就结束了。这样，就需要抹平区块单位时间内产生的数量波动。

两周产生2016个区块成为了规则。

中本聪先生采用的是调整区块产生的难度系数的方式：每两周调整一次难度，让区块像牛顿时间一样均匀稳定地产生出来。

虽然难度是可以调整的，但产生区块却不能没有难度。如果区块非常轻易地就被产生出来，那也就意味着区块链条也会轻易地被推翻。

因此矿工们必须提供工作证明，才能获得认可。

而取得这个工作证明，要投入两个重要的成本：CPU时间、电力能源。

当然，也会获得回报：比特币。

这个游戏要运作起来一个重要的条件是：在大部分的时间里，矿工挖出的比特币的价值必须大于他所投入的成本。

矿工投入成本可以通过挖矿难度来调整；比特币价格可以通过市场认可来确认，当然也可以通过市场炒作手段来调整。

价差必须被小心地管理并加以维持。

目前来看，整个过程做得相当不错。现在的结果就已经说明了一切。

遗憾的是，这是一个开环系统，因此它不是一个稳定的系统。随着矿工人数的增加，挖矿难度不断提升，成本不断上升。从理论上讲，如果这个开环系统永续运行下去，无论是挖矿成本还是比特币的价格都将趋向于无穷大。

中本聪先生当然想到了这点，因此他已经搞了“双限”。

限定时间：2040年；限定数量：2100万个比特币。

这以后会怎样？中本聪先生语焉不详。

看来，中本聪先生并不打算将比特币游戏永远玩下去。那些把比特币当成永续货币的人们可能要失望了。

也许，他的动机很简单。

就是在现有互联网的条件下，做一个电子货币支付区块链的开环实验。

如何评价这个实验的成败？未来比特币和区块链最有可能的方向？

下一篇文章，再分析吧。