2024年爱因斯坦世界科学奖揭晓！环境DNA领域开创者，热爱教育和科普的演说达人获奖

2024年6月6日，丹麦进化遗传学家埃斯克·威勒斯列夫（Eske Willerslev）被评为2024年阿尔伯特·爱因斯坦世界科学奖（简称“爱奖”）得主。

该奖项由世界文化理事会设立，始颁于1984年，每年颁发一次，特别关注“为人类带来真正利益和福祉的研究者”。

埃斯克·威勒斯列夫

今年的爱奖表彰了威勒斯列夫教授硕果累累的职业生涯，他在演化遗传学领域取得诸多突破，尤其是他开创了环境DNA这一新方向，以及他在利用古DNA测序追踪人类种群的起源和相互作用等方面的开创性贡献。

威勒斯列夫在攻读博士学位期间曾发表一项论文，展示了如何从环境样本中直接获取鸟类、哺乳动物以及各种植物的现代和古代DNA。他的工作使我们能非常详细地重建古代海洋和陆地生态系统，从微生物到植物和脊椎动物。他最近于《自然》杂志报道新成果：重建格陵兰岛的一个200万年前的生态系统。

过去我们一直觉得，对古人类基因组进行测序是不可能完成的任务，直到威勒斯列夫教授找到神奇方法。他在这方面的大量工作帮助改写了人类历史——从美洲和澳洲原住民的起源到祖先们定居欧亚大陆的历史。他的研究还带来了意外收获，那就是对疾病传播的追踪，以及了解疾病在不同人群间传播情况的差异。威勒斯列夫团队发现，可以从古代牙齿里获得病原体DNA——这改变了我们对瘟疫、乙肝和天花等传染病的演变与传播的理解。

世界文化理事会评委会强调了威勒斯列夫对研究成果的开放态度。他与社会各界分享这些内容。他经常发表演说，而且善于讲故事。他通过辩论、纪录片、广播、电视和杂志采访向公众推广科学。他撰写了多本可面向所有年龄段普通读者的科普书籍，这些书在丹麦非常畅销，很快将推出英文版。另一方面，威勒斯列夫会培养拔擢下一代科学家——无论是自己团队内的还是外部的。他也曾对获奖的学者进行指导，并帮助自己所在的哥本哈根大学建立新的卓越中心。丹麦霍斯霍尔姆市（Hørsholm）为他立了一座铜像，以表彰其推动教育和科研的努力。

威勒斯列夫的成果还改变了科学家对原住民社区的态度， 甚至影响到美国的遣返制度。他尊重原住民社区，与原住民一起工作，他的发现使各人类遗骸被归还给他们的后裔，包括备受争议的肯纳威克人（Kennewick Man）遗骸和灵洞木乃伊（The Spirit Cave Mummy）。威勒斯列夫甚至还是美国蒙大拿州（Montana）联邦认可的克罗部落（Apsáalooke）的收养成员。

威勒斯列夫曾获得多个荣誉博士学位以及包括美国国家科学院外籍院士和欧洲分子生物学组织成员等诸多荣誉。他的研究成果被学术界顶级刊物报道，包括60多篇刊载于《自然》和《科学》杂志的论文。他是Web of Science上被引用次数最多的学者之一，位列领域内前1%。

威勒斯列夫教授为我们编制了丰富多彩的史前人类遗传学目录。他的工作具有广泛科学影响，使我们重新思考人类群体、语言和行为的起源与演变，同时也在医学、生态学、考古学和气候科学等多个领域掀起波澜。

威勒斯列夫教授乐于为教育事业贡献力量，他不仅是现代科学的大使，也是全世界年轻科学家的榜样，鼓励后者在追求科学时能心怀诚信，并以产生切实的社会影响为目标。他被认为是一个充满能量、擅长激励人心的天生领导者。