马斯克 Blindsight 助盲人恢复视力？ 科学家打脸“大脑不是这样运作的”

埃隆·马斯克（Elon Musk）旗下的Neuralink公司正在研发名为Blindsight的前沿技术，目标是帮助盲人重获光明。然而，华盛顿大学（UW）的研究人员指出，Blindsight等皮质植入物的设计存在根本性缺陷，低估了人类视觉系统与大脑之间沟通的复杂性。他们通过详细的计算模型模拟（虚拟患者）表明，这些植入物难以超越正常视力。

马斯克今年3月宣布Neuralink已成功将Blindsight装置植入猴子体内。虽然最初画面的清晰度较低，类似早期任天堂游戏机的图像，但他坚信最终能超越人类正常视力。他还强调，目前为止没有猴子因植入Neuralink设备而死亡或遭受严重伤害。

正常情况下，光线进入眼球，先通过角膜和晶状体，最终到达视网膜，被光感受器细胞转换为电信号，通过视神经传递到大脑，大脑将其解析为图像。视障通常由视网膜或视神经的损伤引起。马斯克指出，Blindsight植入物的原理是绕过眼睛和视神经，直接将信息发送给大脑，需要将数百万个微小电极植入视觉皮层，该区域位于大脑后部，负责处理和解释来自眼睛的视觉讯息，从而可能解决各种失明原因，无论是由眼病还是外伤引起的。

然而，华盛顿大学的研究人员认为，这种植入物设计存在根本性缺陷，低估了人类视觉系统的复杂性。通过详细的计算模型模拟，他们证明了植入物难以超越正常视力。

研究人员指出，这一切归结于电极的局限性及其刺激重建视觉所需神经细胞（神经元）的能力。这个过程依赖于大量复杂的神经代码的创建，这些代码是大脑正确处理视觉信息的必需元素。研究主要作者法恩（Ione Fine）表示，要实现典型人类视觉，不仅需要将电极与视觉皮层中的每个细胞对齐，还必须使用适当的程序代码来刺激，这非常复杂，因为每个细胞都有自己的代码，无法刺激盲人体内的44,000个细胞。

每个神经元都会传递一个小“感受野”的信息，而这些感受野与其他神经元及其感受野重叠，因此进入眼睛的单一小光点实际上会刺激大量互连的神经元，帮助处理信息。获得任意数量的电极来参与数千个神经元的工作是一个巨大的挑战。法恩解释，工程师通常认为电极会产生像素，但这根本不是生物学的工作原理。

为了证明这一点，研究人员设计了一系列模拟，包括以45,000像素观看一只猫的电影，并与视觉皮层有45,000个电极的患者的影片进行比较。结果显示，虽然电极能解读某种视觉影像，但猫的形状极为模糊，仅能辨识出大致轮廓。

研究人员认为，虽然这对完全失明的人来说是一种改善，但这种恢复视力的方法可能永远无法达到马斯克所设想的标准。即使无法复制所需的神经代码，再多的工程也无法将这项技术提升到接近人类视觉的程度。因此，建议在评估Blindsight等生物技术的可行性时，应首先考虑这一点。

法恩强调，许多人在晚年失明，重拾视力的渴望可能导致绝望和高发的抑郁症。晚年失明使某些人变得脆弱，当马斯克宣称“这将比人类视力更好”时，实际上是一种危险的说法。这项研究已发表在《自然》杂志上。