纽约大学研究发现：这一细胞的独特能力，有助于预防头发变白

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2023年4月，纽约大学格罗斯曼医学院的研究人员在《自然》杂志上发表了一篇题为“Dedifferentiation maintains melanocyte stem cells in a dynamic niche”的研究论文。该研究揭示了黑色素干细胞（Melanocyte Stem Cells, McSCs）在毛囊干细胞和转运扩增区室之间迁移的独特能力，并且能够在局部微环境信号（如WNT信号）的控制下可逆地进入不同的分化状态。这些发现为预防毛发变白提供了新的可能性。

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黑色素干细胞（McSCs）系统较其他成年干细胞群更早地衰竭，导致多数人类和小鼠的毛发变白。目前的主流观点认为，McSCs在毛囊微环境中保持未分化状态，与在再生刺激信号引导下迁移的分化后代在物理上分离。

然而，纽约大学的研究揭示了一个全新的模型，即McSCs在自我更新和生成成熟后代的过程中，会在转运扩增状态和干细胞状态之间切换，这种机制与其他自我更新系统存在根本差异。

研究人员发现McSCs在毛囊干细胞和转运扩增区室之间迁移，而不是固定在一个位置。这意味着McSCs具有动态迁移能力，它们可以根据微环境信号的变化进入不同的分化状态。这种迁移能力使得McSCs能够在毛囊的不同区域之间移动，从而维持其自我更新的能力。

在静息期的静息阶段，McSCs呈现出未分化黑色素细胞的紧凑椭圆形或双极形状。然而，在生长期初期（生长期II），当转运扩增细胞（TA细胞）在毛芽区出现时，这些McSCs发生了显著变化，呈现出类似分化黑色素细胞的树突状外观。活细胞成像显示，在首次分裂之前，大多数毛芽McSCs已在微环境中转变为树突状形态。

通过长期谱系追踪实验，研究人员发现McSC系统是由逆转的McSCs维持的，而不是由本质上免于可逆变化的储备干细胞维持的。这意味着McSCs可以通过去分化回到干细胞状态，然后再分化成成熟的黑色素细胞，这一过程反复进行以维持毛发的颜色。

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这项研究揭示了McSCs独特的迁移和自我更新能力，提出了一个新的模型，即去分化是干细胞稳态维持不可或缺的一部分。这一发现为开发预防毛发变白的方法提供了理论基础。未来的研究将进一步探索如何调节McSC的移动性，以延缓或防止毛发变白的过程。

这一发现不仅加深了我们对黑色素干细胞行为的理解，还为开发新的美容产品和技术提供了潜在的靶点。通过调节McSCs的移动性和分化状态，有可能实现更持久的毛发颜色保持，为那些希望保持头发自然色泽的人士带来福音。

参考

Sun Q, Lee W, Hu H, et al. Dedifferentiation maintains melanocyte stem cells in a dynamic niche. Nature. 2023;616(7958):774-782. doi:10.1038/s41586-023-05960-6