科普丨一天认识一种动物，今天认识【海象】。

一、海象的分类及背景

海象是食肉目海象科哺乳动物，海象科只有一种海象，没有亚种。海象身体呈圆筒形，粗壮而肥胖。头部扁平，吻端较钝。前肢较长，五指分得很开；后肢能向前方折曲，可以借以在陆地上爬行，游泳时左右摆动。尾巴很短，隐藏在臀后的皮肤中。雄性白色上犬齿终生都在不停地生长，其根部着生于上颌，和头骨之间的连接非常结实，尖部伸出嘴外形成大象一样的獠牙，并因此得名。寿命约50岁左右。

海象多分布于北冰洋，有时也能在大西洋和太平洋北部看到它们的身影。通常生活在水深80米以内的地方，偏爱碎石底的栖息地。食谱很宽泛；

包括60多类的海洋生物，如虾蟹、软珊瑚、海参、管虫等，甚至包括其他鳍足类。胃口很大，一次进食最多可吃下50千克食物。雄象每到交配期间会以相互争斗的形式吸引配偶，雌象一般4—6月产仔，每胎通常只产一仔。

海象的生存技能有很多，如轮流放哨、变化身体颜色、冬天晒太阳、夏天用鼻子不断地将湿沙土拨在身上吸水降温等。海象的牙齿和肉是它们遭到人类大肆捕杀的主要原因，目前其已被列入世界自然保护联盟濒危物种红色名录（IUCN）易危（VU）级。

二、海象的形态特征

海象身体圆筒，雄性长3.3至4.5米，重1200至3000千克；雌性较小，长2.9至3.3米，重600至900千克。头部扁平，吻钝，上唇有400多根敏感钢髯。颈部气囊助呼吸，无外耳壳，眼睛小。四肢鳍状，前肢长，后肢可折曲，便于爬行。尾巴短，藏于皮肤中。

海象以獠牙著称，雄性獠牙长达96厘米，重4.5千克，雌性较短。獠牙用于自卫、争斗、取食和凿冰呼吸。其皮肤厚1.2至5厘米，皮下脂肪达15厘米，可抗严寒。海象皮肤颜色随环境变化，水中灰白，陆地棕红，有助于保暖和隐蔽。

三、海象的生活习性

海象是群居动物，群体规模从几十到上万只不等，主要生活在北极及附近海域。它们常在冰块或陆地上休息、蜕皮和生育，能击穿20厘米厚的冰层获取呼吸通道。海象以蛤蜊等双壳类为主食，一天可吃2000只，也会捕食鱼类和其他海洋生物。

觅食时用前肢扇动海水，靠敏感胡须定位贝类。海象潜水能力强，可潜至180米深，持续24分钟。视力差但嗅觉和听觉敏锐，睡觉时会留一只放哨，天敌为北极熊和虎鲸，但成年海象能用身躯和长牙防御。

四、海象的繁殖与生长

海象的交配季节通常在1至3月份。雌性海象每3年才生育一次，妊娠期为11至13个月，每胎仅产1仔。幼崽于4至6月产于海滩上，初生时体长为1至1.2米，体重为40至50千克，体表有稀疏的黄褐色短毛。幼崽出生后，会在母亲的照顾下生长发育，哺乳期将近1年。海象的性成熟较晚，雌性一般在6岁左右，雄性则在11岁左右达到性成熟。

五、海象的分布范围

海象主要分布在北冰洋海域，包括加拿大、格陵兰岛、俄罗斯和美国的周边海域。它们通常在北极地区的冷水海域活动，夏季和冬季的分布会根据冰层的覆盖情况发生变化。夏季，海象主要分布在北冰洋的边缘海区，冬季则会向南迁移至较温暖的水域。

六、海象的生态与保护

海象在北极生态系统中作用关键，以贝类为主食，调节其种群数量，觅食时翻动海底沉积物，促进营养循环，维护生物多样性。海象受IUCN和CITES保护，但全球变暖导致北极海冰减少，威胁其栖息地和种群生存。海象面临人类活动威胁，如捕猎和污染。历史上因象牙等被大量捕杀，数量锐减。目前保护措施包括栖息地保护、限制捕猎和减少污染。

海象作为北极地区的标志性动物，其生存状况反映了全球气候变化对北极生态系统的深远影响。保护海象不仅是为了维护北极生物多样性，也是为了应对全球气候变化的重要举措。通过国际合作和科学管理，我们希望能够为海象创造一个更加安全和适宜的生存环境，让这一古老的物种继续在北极的海洋中自由栖息。

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