研究发现：脑容量越大，哺乳动物的寿命越长

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近期，一项由英国巴斯大学领导的国际研究团队在《科学报告》（Scientific Reports）上发表的研究揭示了哺乳动物寿命延长背后的关键因素——更大的大脑和更复杂的免疫系统。这一发现不仅加深了我们对生命进化历程的理解，也为未来研究提供了新的视角。

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该研究聚焦于46种哺乳动物的最大寿命潜力（MLSP），即一个物种中记录到的最长寿命，而非受捕食、食物资源等外部因素影响的平均寿命。通过绘制这些物种共享的基因图谱，科学家们试图找出那些能够解释为什么某些物种能活得更久的遗传线索。

研究结果显示，寿命较长的物种往往拥有更多与免疫系统相关的基因家族。例如，海豚和鲸鱼这样大脑相对较大的物种，其最大寿命分别可达39年和100年以上；而像老鼠这样的小脑容量物种，通常只能活一到两年。

具体而言，PMS2（参与DNA修复）、PNMA1（细胞命运决定因子）以及OGDHL（调节活性氧水平）等基因，在哺乳动物体内与MLSP呈正相关关系。此外，BCL7B（通过Wnt信号通路抑制癌症发展）和GATM（提供抗氧化保护）也被发现与寿命延长紧密相关。这些分子特征共同增强了细胞维护和抗应激机制，对于延长寿命至关重要。

特别值得一提的是，弓头鲸这种可以活超过200年的哺乳动物，其基因组中发现了与DNA修复、细胞周期调控、癌症和衰老相关的独特基因变化。同样地，大象由于其扩增的TP53基因家族，也显示出较强的肿瘤抑制能力，这可能是它们长寿的原因之一。

然而，并非所有情况都遵循这一规律。比如鼹鼠和蝙蝠，尽管它们的大脑相对较小，却能享有较长的生命。进一步分析显示，这两个物种都拥有丰富的免疫系统相关基因，表明即使是在小脑容量的情况下，强大的免疫功能也能支持较长的寿命。

这项研究表明，不仅仅是单个基因或特定通路的微小突变决定了寿命的长短，而是更大规模的基因组变化，如整个基因家族的复制和扩展，也在其中扮演着重要角色。研究人员指出：“相对较大的脑容量与较长的寿命之间存在共同的进化路径。拥有更大的大脑可能带来行为上的优势，但我们的研究强调了免疫系统在对抗疾病和支持哺乳动物进化过程中实现更长寿命方面所发挥的巨大作用。”

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接下来，研究团队计划深入探索癌症相关基因，以进一步阐明这些基因如何影响寿命，从而解开哺乳动物间寿命差异巨大的谜团。“了解哪些基因家族有助于长寿，将帮助我们更好地理解生命的奥秘，并为人类健康和老龄化研究开辟新道路。”

总的来说，这项研究为我们展示了大脑大小与免疫系统强度之间的微妙平衡，是如何共同作用于延长哺乳动物寿命的。随着科学技术的进步，我们有望揭开更多关于生命本质的秘密，为改善人类健康提供宝贵的见解。

参考

Kilili, Huseyin, et al. "Maximum lifespan and brain size in mammals are associated with gene family size expansion related to immune system functions." Scientific Reports 15.1 (2025): 15087.