南极冰盖下发现3400万年前地貌，揭示远古温暖世界

科学家利用卫星和冰穿透雷达技术，在东南极洲威尔克斯地（WilkesLand）区域发现了保存完好的古老地形。这片区域位于约1.6公里厚的冰盖之下，面积约1.2万平方公里（接近美国马里兰州大小），其地貌特征可追溯至约3400万年前，当时南极洲气候温暖湿润，可能存在河流、森林甚至棕榈树。

探测技术与发现：研究团队通过分析卫星数据并结合冰穿透雷达（一种能发射穿透冰层的无线电波以探测下方地形的技术），揭示了冰下地形的详细结构。探测结果显示，该区域存在明显的山脊、深邃的山谷以及清晰可辨的古河道痕迹。这一发现与之前在靠近南极洲的海岸沉积物中发现的棕榈树花粉化石证据相吻合，共同指向南极洲曾经拥有类似温带甚至亚热带环境的“无冰期”。

地貌保存之谜与气候变迁：如此古老的地形为何能历经3400万年冰期而未被完全破坏？关键在于覆盖其上的冰盖类型。威尔克斯地冰盖属于“冷基冰盖”，意味着冰体底部温度极低，与下方基岩冻结在一起。这种冻结状态显著降低了冰的流动性（每年移动距离通常不足5米），使其对下伏地形的侵蚀作用极其微弱，如同形成了一个天然的长期保护层，让河流切割的痕迹等古地貌特征得以清晰保存。

南极洲从“绿色大陆”到冰雪覆盖的转变始于数千万年前。随着大陆板块向南极方向漂移，环绕南极洲的洋流逐渐形成，这阻碍了来自低纬度的暖流进入。同时，地球大气中二氧化碳浓度的下降，共同导致南极冰盖开始形成并扩张。

科学价值与未解问题：“这片冰下景观，其未知程度甚至可能超过火星表面，”研究负责人、杜伦大学的斯图尔特·贾米森教授指出。该发现为科学家提供了宝贵信息：

冰盖演化研究：地形中存在的U型谷等冰川侵蚀特征，有助于重建南极冰盖从局部冰帽发展为大陆规模冰原的具体过程和时间线。

气候敏感性关键证据：该地貌自3400万年前形成后被冰封至今，即使在约300万年前的“中上新世暖期”（当时全球平均气温比工业革命前高约3-4°C，大气二氧化碳浓度与当前水平接近），其上方冰盖也未完全消失。这为评估未来全球变暖背景下南极冰盖的稳定性及其对海平面上升的潜在贡献提供了重要的历史参照。

古环境重建：地貌结构和相关化石证据（如花粉）是重建南极洲古生态系统的关键线索。

探索挑战与未来方向：尽管遥感技术已描绘出这片古老地貌的轮廓，但要直接获取其下方的沉积物或岩石样本，仍需钻透1.6公里厚的冰层，这面临巨大的技术和资金挑战。贾米森教授表示，团队将继续完善探测数据，以更精确地理解冰盖与下方地形在漫长地质时期内的相互作用历史。

这片深埋于南极冰盖之下的古老地貌，不仅记录了地球历史上一个温暖南极洲的遗迹，更承载着理解冰盖对气候变化响应机制的关键信息。对它的研究，将有助于人类更准确地评估未来气候变化的潜在影响。