1年减少近10亿吨！科学家警告大气氧气正在流失，地球或重回24亿年前

我们每天呼吸的空气正在发生变化——不是想象中“多了二氧化碳”，而是氧气真的在变少。2025年4月，《科学进步》杂志发表一项研究，首次量化了这个趋势：地球大气氧气正在以每年近10亿吨的速度减少。这不是一句耸人听闻的标题，而是一个可能重塑地球未来的科学警报。

氧气真的在变少吗？是的，而且已经持续了几十年

氧气浓度不是一成不变的。虽然我们习惯了大气中氧气约占21%的比例，但实际上，这个比例正在缓慢下降。

科学家基于南极冰芯、深海沉积物和全球气体采样站的数据，追踪了大气氧气浓度在过去60年的变化。结果显示，自1960年代以来，大气氧气浓度已下降了约0.03%，换算下来，相当于每年流失9000万吨到10亿吨氧气。

别看这个数字小——地球大气中的氧气总量约为1.2×10²¹克，听起来庞大无比。但如果以这个速度持续下去，科学家预测，未来的氧气水平可能将低到无法维持目前的生态系统。这是一个缓慢却不容忽视的过程。

更重要的是，这并非某种自然波动，而是正在被人类活动悄悄推动的“系统性失衡”。

为什么氧气会减少？关键在于“碳循环”的不对称

氧气是怎么来的？简单说，它是植物光合作用的“副产品”。绿色植物吸收二氧化碳，释放出氧气，这是我们中学课本上的知识。但别忘了，氧气产生和消耗，本来就处于一个动态平衡中。

问题是，这个平衡正在被打破。

过去百年间，化石燃料的大规模燃烧（煤炭、石油、天然气），释放了大量的还原性气体（如一氧化碳、甲烷），它们在大气中会与氧气发生氧化反应，“吃掉”氧气。例如，燃烧1吨碳，会消耗大约2.67吨氧气。

同时，森林砍伐、海洋富营养化、土壤退化等过程正在破坏地球的“制氧工厂”——全球森林面积自2000年以来已减少约1.19亿公顷，相当于三个德国的面积。

这就像是“入不敷出”：制氧的速度在变慢，而消耗的速度在变快，氧气自然就越来越少。

你可能会问：那二氧化碳不是也会升高吗？是的，但氧气的减少是“对冲现象”中被忽视的另一半，而且对生物系统的影响更加直接。

氧气减少有多严重？科学家：可能重演24亿年前“氧气灭绝事件”

这次研究的震撼之处在于，它不仅测量了氧气减少的速度，还提出了一个令人不寒而栗的对比：如果当前趋势不变，地球可能在几千年后重回24亿年前的“大氧化事件”前夜。

什么是“大氧化事件”？大约24亿年前，地球刚刚出现光合作用生物，氧气开始积累。但在那之前，地球大气基本不含氧，是一个富含甲烷与还原性气体的“厌氧世界”。很多现代生物在那种环境下根本无法生存。

2021年，日本东北大学的行星科学团队曾在《自然·地球科学》上预测：氧气可能只是地球生命史中的“短暂窗口”，并非恒定存在。而2025年这篇发表在《科学进步》的研究，首次用数据验证了这个趋势正在悄悄发生。

更关键的是，氧气下降会引发“连锁反应”：臭氧层变薄、紫外线穿透力增强、植物光合作用效率下降、动物代谢受阻……一旦进入负反馈循环，可能出现不可逆转的剧烈生态崩塌。

说白了，不是等氧气掉到零才危险，而是一旦过临界点，生态系统就会“崩链”。

地球其他时期有没有发生过氧气崩塌？

这是一个“不是第一次”的地球故事。

在地质历史上，地球曾发生过几次氧气大幅波动事件。最典型的是“奥陶-志留灭绝事件”和“二叠纪末期灭绝”，前者发生在约4.4亿年前，后者在大约2.5亿年前。

科学家通过岩石同位素分析发现，这两次灭绝事件前后，大气氧气浓度都出现了显著下降。其中二叠纪末期，氧气浓度从21%骤降至不到16%，导致90%以上的海洋生物和70%的陆地生物灭绝。

更近一点，晚白垩世末期（约6600万年前，恐龙灭绝时），也曾发生短期氧气波动，可能与大规模火山活动、陨石撞击后形成的“烟尘遮光”有关。

这些历史事件告诉我们：氧气不是恒定的背景，而是生态系统极其敏感的变量。而现在，我们不仅看到了它在变动，还发现了人为因素参与其中。

这不是历史重演，而是我们亲手拨动了地球的“氧气开关”。

我们能做什么？

面对氧气减少的趋势，科学家普遍认同的一点是：减碳只是“止损”，不能解决根本问题。

真正关键的是——重建地球的“产氧系统”。

这包括恢复森林、保护海洋浮游植物、减少水体富营养化、恢复湿地、发展有氧农业等。

比如：一棵成年树每年可释放约118公斤氧气；全球浮游植物虽然只占海洋生物量的0.2%，却贡献了约一半的大气氧气；而土壤有氧菌群的活跃度，直接影响碳氧循环效率。

2023年，联合国环境规划署提出“大型生态恢复计划”，目标是在2030年前恢复3亿公顷森林、改善50%以上的海洋浮游生物生境。但现实是，这类生态工程回报周期长、见效慢，却必须从现在就开始。

我们常说“碳中和”，但也许未来更重要的，是“氧平衡”。

总结

氧气减少不是遥远的末日设想，而是正在发生的变化。我们赖以生存的这口空气，并不永恒，也不能无限透支。

当科学家提醒我们“氧气正在减少”的时候，他们不是在恐吓人类，而是在提醒我们：呼吸这件事，地球不是永远兜得住的。