毁天灭地的星际战争？银河背后发生科学家无法解释的怪事

一个极端怪异的伽马射线暴。

欧洲南方天文台甚大望远镜拍摄的GRB 250702B（红圈中的橙色光点）。研究人员称。ESO

宇宙中充斥着各种能量的爆发。这其中有我们近年来经常听说的快速射电暴（FRB），也有强大的伽马射线暴（GRB）。伽马射线暴被认为是宇宙中已知最强大的能量暴，一个伽马射线暴在几毫秒内释放的能量可达太阳100亿年释放能量的总和。伽马射线暴是致命的，如果它离地球足够近，那么一旦被它的伽马射线直接命中，后果会是灾难性的。

能够产生伽马射线暴的大多是垂死的大质量恒星，或是黑洞。一旦这些巨大的恒星爆发成为超新星，内核坍缩成为黑洞或中子星；或黑洞的潮汐力将靠得太近的恒星撕裂吞噬，就会触发伽马暴。但这样的事件是一次性的，至少此前人们都这么认为。

然而近日科学家在银河系平面方向发现了一个非常奇怪的伽马射线暴。它一天之内反复出现了很多次，持续总时长达到了其他伽马暴的100至1000倍。

基于此前对伽马暴成因的认识，一颗大质量恒星之死是在一瞬间发生的，根本不可能拖拖拉拉持续一整天。参与研究的科学家表示，这是从事伽马暴观测50年以来从未见过的怪事，无法作出合理解释。

这个伽马暴的编号为GRB 250702B，最初由NASA的费米空间望远镜于2025年7月2日发现。但当时它的位置不确定。在欧洲南方天文台甚大望远镜和哈勃空间望远镜参与进来之后，人们发现它实际上在银河系以外。

费米发现，GRB 250702B在几个小时内爆发了3次。随后科学家在分析了中欧合作爱因斯坦探针X射线空间望远镜的数据之后发现，它在一天之前就已经爆发过。这表明GRB 250702B是一个人们此前从未见过的长周期可重复伽马射线暴。其本质是个谜。

研究人员表示，如果它是一颗大质量恒星，那么它爆发和坍缩的方式是我们从未见过甚至想过的。

费米和爱因斯坦探针都无法确定GRB 250702B的确切位置，因为它发生的方位在天空中与银河系的平面重叠在一起。科学家起初以为它就在银河系内。但在动用了阿塔卡马沙漠中的甚大望远镜之后，人们发现GRB 250702B实际上来自银河背后的另一个星系。这一发现后来又得到了哈勃的确认。

目前GRB 250702B距离地球究竟有多远仍不能确定。不过研究人员根据其亮度推测，它距离我们至少有几十亿光年。如果它在银河系之外，那么也意味着它释放出的能量之强超乎想象。

要确定GRB 250702B的本质仍需更多的数据和时间。如果它源自大质量恒星的坍缩，那这类过程产生的伽马暴通常只能持续几秒；如果它源自黑洞周边发生的潮汐瓦解事件，那么GRB 250702B身上的其他特性，却不符合科学家对潮汐瓦解事件的理论预期——如果是这样，那么不但这颗被黑洞撕裂的恒星必须拥有极为少见的特征，连这个黑洞本身也必然特别怪异。

为了解开这个谜，詹姆斯・韦布空间望远镜现在也已经参与到观测这个古怪伽马暴的行列中来了。

GRB 250702B爆发过程的延时影像。ESO

参考

Astronomers spot mysterious gamma-ray explosion, unlike any detected before

https://www.eso.org/public/news/eso2514

The Day-long, Repeating GRB 250702B: A Unique Extragalactic Transient

https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2041-8213/adf8e1