询问了上千名科学家是否相信有外星生命，结果让人吃惊

当我们在新闻中看到关于外星生命可能性的报道时，标题往往是积极且乐观的，例如“发现地外生命只是时间问题”或“我们已经很接近了”。这类耸人听闻的断言无疑更具点击率，毕竟，“我们可能还差得很远”或是“没人知道”的头条引不起多少关注。

但是，当我们把目光投向相关的专家群体，包括天体生物学家、生物学家和物理学家作为一个整体，他们真正的想法是什么？

是相信？还是不相信？

近期，一项发表在《自然天文学》杂志上的一项深入的调查于 2024 年 2 月至 6 月期间展开，针对基本、复杂和智能的地外生命存在可能性进行了四次独立调研。

研究人员向天体生物学家（专门研究地外生命的科学家），以及其他领域的科学家发送了电子邮件。最终，他们收到了 521 份天体生物学家的回复和 534 份非天体生物学家的回复。

结果显示，在被调查的天体生物学家中，高达 86.6% 的人“同意”或“强烈同意”宇宙中可能存在地外生命（至少是基本形式的生命）。表示不同意的比例不到 2%，而保持中立态度的比例为 12%。因此，关于某种形式的地外生命存在于某处的观点，科学家群体已经达成了坚实的共识。

有意思的是，非天体生物学家的总体同意率达到了 88.4%，这表明天体生物学家群体并没有比其他科学家更有可能偏向相信外星生命存在。

当话题转向更高级的生命形式时，科学家们的共识度有所下降，但仍然占据多数。对于复杂的地外生命，天体生物学家和其他科学家的同意率为 67.4%；而对于智能外星人，同意率则为 58.2%。在所有类别中，表示不同意的比例都非常低；例如，只有 10.2% 的天体生物学家不同意“智能外星人很可能存在”的说法。

既然尚未发现直接证据，我们可能会问：科学家们难道只是在猜测吗？确实，科学共识通常需要大量证据支持。

我们现在知道，宇宙中宜居的环境非常普遍。在我们的太阳系内部，就有木卫二（Europa）和土卫二（Enceladus）的地下海洋，以及火星表面以下几公里处的环境，这些都可以被视为宜居环境。

这张卫星图像显示了木卫二表面的红色条纹

更何况，火星曾经是一个高度宜居的星球，表面有液态水湖泊、河流和大量大气。从我们自己的星系乃至更广阔的宇宙来看，宜居环境的数量之多堪称庞大。既然我们人类存在于此，我们就知道生命可以从非生命物质中起源（即“生命起源”或“无生源论”），尽管对生命最初简单形式的起源过程知之甚少，但没有令人信服的理由认为它需要极其罕见的条件。生命起源的概率显然是非零的。

一张航拍照片显示了三角洲的遗迹，那里的水源曾经为火星杰泽罗陨石坑的一个古老湖泊提供水源。

从这个角度看，86.6% 的同意率呈现出了有趣的悖论。考虑到宇宙中有超过 1000 亿个星系，以及我们知道宜居环境无处不在的事实，假设宇宙中有 1000 亿亿个宜居世界（行星或卫星），即使我们是最悲观的人，认为在任何一个宜居世界上生命诞生的几率是千亿亿分之一，我们仍然应该回答“同意”地外生命可能存在。因此，乐观派和悲观派都应该回答“同意”或“强烈同意”，只有对生命起源持最极端悲观态度的科学家才会选择不同意。

我们缺乏直接的经验证据，负责任的科学家不愿随意猜测；另一方面，我们拥有其他类型的证据，包括宇宙中数量庞大的宜居环境，以及生命开始的非零概率。如果剔除中立票后，几乎100%（同意率高达97.8%）的科学家相信外星生命存在。