微软成功通过自动化设备将数字信息存储为 DNA 并读取出来

日前微软与华盛顿大学旗下公司的研究人员，成功将数字信息信息转换为 DNA 并顺利重新读取，除了让施作该项作业的设备成了世界上第一台完整端到端的 DNA 存储设备，微软在利用 DNA 来取代数据中心的路途上，也因此向前迈进了一步。虽然该技术仍有改善的空间，但微软希望能借此证明 DNA 存储技术的进展。

在首次执行时，这部要价一万美元的原型设备通过把位元（0 和 1）编码为 DNA 序列（A、C、T、G），顺利将「HELLO」这组字母合成为 DNA 并以液体的方式进行保存。接着，该设备利用 DNA 序列分析仪来对其进行读取，并使用解码软件将序列转换回位元。经过 21 个小时的反覆过程，终于成功将这五个字母重现。目前研究人员表示他们已掌握了一项技术，可以将整个过程缩短为 10 到 12 个小时。此外，他们也提出了可以降低数千美元成本的方法。

HELLO（以位元表示就是 01001000 01000101 01001100 01001100 01001111）在核苷酸形式中会培养出大约 1 毫克的 DNA，其中将只需要保留 4 微克用于测序。如果按照 Technology Review 的说法，凭借这样的效率，一个足以占据整座仓库的数据中心所存储的数据，往后只要几个骰子大小的设备就能搞定。如果未来技术进一步完善，这样的方式也将能让数据存储的比以往更久。就像微软所说的，一些存在于巨大象牙和古代人类中的 DNA，都已成功地存储信息达数万年之久。而以上的因素，也是为何微软等科技公司在面对迫在眉睫的数据存储问题时，都将 DNA 技术视为解法之一。早先的报道也曾提及，微软真正的目标是希望在本世纪末前，可以让数据中心内部使用基于 DNA 技术的存储系统。

DNA 存储固然不是一项全新的技术，但这回的突破在于该系统可以在完全自动化的方式下顺利运行。当然，如果希望能在商业上取得成功，合成 DNA 和读取数据的成本势必得先降低。虽然这项技术目前听起来是有点太「科幻」了，但换个角度想，其实在相关技术问世前，我们不就一直通过 DNA 在存储信息了吗？