诺基亚如何看待Open RAN？

O-RAN似乎越来越火。

几天前，GSMA也宣布加入了O-RAN联盟。

在四大设备商巨头中，诺基亚是最积极的Open RAN推动者，其参与了O-RAN所有工作组的技术研究工作，并主导前传和RIC两个工作组。相比之下，华为不是O-RAN成员，爱立信加入O-RAN的时间晚于诺基亚，且参与范围仅限于架构上层。

那诺基亚是如何看待Open RAN技术的呢？目前进展如何？

5月27日，在一场网络研讨会上，诺基亚首席技术官Marcus Weldon对此进行了解读。

什么是O-RAN？

传统RAN软硬件一体化，BBU和RRU之间的接口封闭，不管是软件、硬件，还是BBU、RRU和管理部分均由单一厂家提供。

而O-RAN将解耦这一架构。

怎样解耦呢？

Weldon指出，一是接口要“横向开放化”，二是设备要“纵向虚拟化”。

传统基站是BBU和RRU之间紧密耦合的系统，BBU和RRU都来自同一厂家，并通过厂家专用接口相连。

O-RAN将传统基站拆分为CU、DU、RU三部分，DU执行实时L1和L2调度功能，CU执行L2和L3非实时部分功能，并加入RAN智能控制器（RIC）以实现网络运维智能化。

接口开放化，就是指RU和DU之间的前传接口、DU和CU之间的F1接口，CU控制面和CU用户面之间的E1接口，以及CU和RIC之间的E2接口等要实现开放化。

比如，前传接口开放化至关重要，它可实现不同厂家的RU和DU组网，从而解锁单一设备商绑定，为运营商提供更多的选择。

诺基亚认为，O-RAN的演进历程是：传统RAN--开放接口的RAN--开放的虚拟化RAN（vRAN）。

在RAN虚拟化方面，Weldon表示，v代表虚拟化（virtual），也代表纵向（vertical ）。

虚拟化，就是对传统基站进行软硬件解耦，让网络功能软件灵活运行于通用硬件/云基础设施之上。纵向虚拟化，个人理解就是对CU、DU逐步纵向实现虚拟化。

虚拟化RAN意味着可以在共享的硬件平台上灵活添加新的软件“app”，诺基亚认为这是RAN应用创新的重要推动力。

为什么需要O-RAN？

很多人认为O-RAN可以大幅降低CAPEX和OPEX成本，诺基亚也是这样认为的吗？

Weldon表示，Open RAN的优势主要在于为运营商提供了更多的选项。

所谓“更多的选项”，不只是运营商可以选择更多的供应商。

5G时代业务越来越多样化，不同的业务对设备的性能需求是不一样的。对于某些用例，需要非常高性能的设备，而对于其他一些用例，则不需要那么高性能。

Open RAN可以让运营商根据不同性能需求灵活的选择RAN组件。

比如，可以基于SoC，也可采用FPGA硬件加速器和GPP，或者采用GPU，或者基于云服务器基础架构以及相关的编排和管理系统来构建。

“更多的选项”意味着运营商可以更好的管理成本。

是不是越开放化、越模块化，就越省成本呢？

Weldon表示，他不相信“白盒化”RAN会节省成本。

所谓白盒化，就是将RAN功能软件完全运行于基于通用芯片的COTS硬件上。

他认为，如果要达到相同的性能，“白盒”成本要高于专用芯片。

同时，在解耦传统RAN架构方面，也不是分解得越细就越省成本。

比如，如果将RAN进一步分解为基于云原生的微服务组件，不但挑战大，而且需要在不同的DU、CU、RU供应商之间进行大量互操作性测试，可能会产生额外的成本。

对此，诺基亚对于Open RAN的理念是：既要开放，也要集成。

“Integrate what you have to, open what you can.” Weldon在演讲中表示。

为此，

诺基亚聚焦O-RAN中的两大领域：开放的前传接口和RIC。

在开放前传接口方面，Weldon表示，在eCPRI 7-3选项支持Massive MIMO时存在挑战。

在eCPRI 7-3选项下，RU不但要执行波束赋形，还负责信道评估等，由于O-RAN还未定义该接口，且由于需在RU和DU之间协调通道权重，因此要实现多供应商部署很困难。

另外，载波聚合和频谱共享需通过通用的基带来调度控制，这些功能也无法在多供应商中部署。

诺基亚聚焦的另一大领域是RIC（RAN智能控制器）。

RIC简化了底层硬件的复杂性，可负责资源控制、策略管理、负载均衡等功能。它负责接收来自上层编排器/网络管理系统，或切片app的请求，并向RAN执行这些请求。

作为一个平台，RIC还可引入AI/ML实现网络智能化，还可通过开放的接口将第三方应用与RAN集成。

在产品方面，诺基亚的vRAN/Open RAN架构面向三种部署选项：vRAN1.0、vRAN2.0、vRAN3.0。

vRAN1.0，指CU虚拟化、集中化，RU和DU合设部署。vRAN2.0支持CU和DU虚拟化、集中化部署，RU分布式部署。

诺基亚目前已实现vRAN2.0，实现了不同厂家的RU与不同厂家的DU和RU之间的接口开放。

对于vRAN2.0，vDU的硬件采用GPP处理器+L1加速器。对于vRAN3.0，诺基亚正在开发基于GPU的vDU。

Weldon表示，我们正在开发适用于不同配置的解决方案。这不是空谈，而是实实在在的行动。

本文根据Marcus Weldon的演讲整理而成，如有翻译和理解不当之处，请留言指正。

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