元宇宙离我们有多远？

元宇宙离我们有多远？

□罗炳崇

过去的一年，世界互联网风起云涌，“元宇宙”这个词汇在人们一脸懵懂中横空出世，站上了风口，瞬间成为IT界、金融界的热门赛道，成为人们茶余饭后谈论的热词，并成功登上了我们春晚的小品，传遍大街小巷。2021年，亦被称为了“元宇宙元年”。

元宇宙是如何走红的？

2021年3月，Roblox在美股上市，招股书中大量描述元宇宙概念和相关理解，并提出公司今后打造元宇宙的目标。Roblox上市当天股价大涨且后续表现稳定，引起资本市场对元宇宙概念的关注。2021年10月，扎克伯格宣布将公司名称Facebook（脸书）改为Meta（“元宇宙”英文Metaverse的缩写），表达他进军元宇宙领域的决心，并表示公司未来将以元宇宙为先，这一举动更是吸引了全球的目光，推动元宇宙概念进入热度高点。此后，中美科技巨头纷纷表态对元宇宙的想法或计划，不少互联网公司为之展台、蜂拥而至，例如字节跳动以90亿人民币的高价收购Pico（微微），英伟达发布会出现以假乱真的“虚拟黄仁勋”，微软宣布进军企业元宇宙等事件，推动元宇宙概念热度持续上涨。

一夜之间，元宇宙仿佛突发的龙卷风席卷全球，把人们的传统思维、理念、认知等冲击得七零八落，兴奋、新奇、茫然、期待，各种观点、情绪在网上发酵、迸发。其间，对元宇宙的质疑声也不少，许多人认为元宇宙目前只是个炒作的概念，还处于虚无漂缈阶段，谈论元宇宙还为时过早。虽观点不一，但是“未来已来”，元宇宙的步伐似乎无可阻挡。

元宇宙从何而来？

元宇宙概念起源于尼尔·斯蒂芬森的科幻小说《雪崩》，小说描绘了一个平行于现实世界的虚拟数字世界，现实世界中的人在这个虚拟世界中都有一个虚拟分身，人们通过控制这个虚拟分身来相互竞争，以提高自己的地位。除此之外，《黑客帝国》《阿凡达》《失控玩家》《黑镜》《西部世界》等影视作品也从不同角度呈现“元宇宙”的应用场景。

目前，业界认为，元宇宙是一个平行于现实世界又独立于现实世界的虚拟空间，是映射现实世界的在线虚拟世界，是越来越真实的数字虚拟世界。人们利用脑机接口、VR等科学技术，进入沉浸式体验的数据世界，切换另一种身份，体验第二种生活。用一句通俗的话来说，除了吃饭睡觉上厕所等，其他事情今后都可以在元宇宙里完成。

在扎克伯格亲身演示的未来元宇宙场景中，一个人可以用虚拟分身进入网络世界，与好友聊天、玩耍，欣赏从现实中上传的艺术作品等。医生可以用远程技术为病人治疗，技术人员可以用增强现实进行维修，手部残疾的人可以借助电子臂重获感官机能。人们还可以在虚拟世界里建造自己的家园，在那里买地、盖楼、创造新事物，甚至可以确权，以非同质化代币NTF进行交易。2021年11月23日，Decentraland中的一块数字土地被卖出243万美元的高价。11月30日，Sandbox又以430万美元的价格刷新了这一交易纪录，令人咋舌。

有些专家推测，人类发展历程将按照“原始人—社会人—半数人—数字人”方向演化，而数字人是人类的终极形态，将从肉体过渡到意识、从有界过渡到无界、从实体过渡到虚拟，许多劳动工种都逐渐将由数字人替代。

当前，元宇宙产业整体处于早期阶段，具有新兴产业不成熟、不稳定的特征。业界认为，在技术升级与需求升级的合力作用下，元宇宙的场景实现只是时间问题，代表着未来的大方向。目前有些互联网企业想推进的“全真互联网”，就是类似于做元宇宙的一个概念，他们要使互联网全面地、无所不包地融入并与现实结合。例如，有人预测未来QQ可以作为一个元宇宙平台，为用户提供统一的身份和社交系统，QQ系统内的各种小程序（参照微信小程序）则提供各种玩法和外观道具等。当然这种进化可能要在非常长的时间里才能完成。

实现元宇宙需要哪些技术支撑

有些人把元宇宙单纯的想象为VR、AR体验，这是不全面的。从目前来看，真正的元宇宙至少需要VR（虚拟现实）、AR（增强现实）、MR（混合现实）、CR（影像现实）、脑机交互、传感交互（体感、环境感知、动作追踪、动作捕捉）等技术的综合支持。

其中特别重要的，一是需要借助VR技术，以实现沉浸感。在现阶段，大部分元宇宙平台还没有使用VR，随着专业VR设备的进步、价格的降低，元宇宙与VR的绑定只是一个时间问题。二是为实现持续存在，需要借助边缘计算技术，以确保所有用户获得类似的、流畅的体验。三是为支撑身份和经济系统，需要借助区块链技术的应用，以建立公信力。对边缘计算和区块链的使用，主要是平台的任务；对VR的使用，则需要用户和平台的配合互动。显然，如果用户只有戴着Oculus头盔才能获得完整的体验，元宇宙平台就很难流行开来。可以说：在VR技术彻底普及之前，所有的元宇宙都是不成熟的。

元宇宙的发展方向

元宇宙的未来将是现实世界与虚拟世界的无缝融合，借助一些先进的网络设备，人类可以在现实世界和虚拟世界间自由穿梭。特别是在自由自在的虚拟世界，能给人类带来更加丰富多彩的体验、快乐和刺激。元宇宙终局是人类基于下一代科技硬件的数字化生存，是3D数字世界对物理世界的复刻和相互影响。在终局图景下，元宇宙平台公司比现在互联网巨头的规模和外延会更大。受制于当前的技术进展，元宇宙的实现与我们尚有一段距离，有可能需要20-30年，甚至更久的时间。未来3-5年，是元宇宙上车的探索期，其发展会有一些比较清晰的思路：一是基于手机端和PC端的内容创新。其中游戏公司、视频公司以及新业态公司将是创新主力，探索领域包括数字孪生、开放世界游戏、虚拟人、3D社交、3D会议等。二是VR、AR等下一代科技硬件渐进式成长。VR年销量预计会从现在1100万台向五年后5000万台以上跨越，游戏、影视等应用和内容进入发展初期，当然如果想进一步突破，还需要看光学、显示、交互、数据传输、电池储能等硬件技术领域的探索成果。三是元宇宙与智能汽车等计算平台融合。如自动驾驶需求驱动智能汽车算力显著提升，车上空间提供良好的封闭应用场景，蔚小理等造车新势力在产品中融合VR和元宇宙应用等。

对元宇宙的疑虑

元宇宙的发展道路，注定是不平凡的，它的概念一提出，就饱经争议。《三体》《流浪地球》的作者、科幻作家刘慈欣认为，元宇宙不是未来，原因是“元宇宙将是整个人类文明的一次内卷，而内卷的封闭系统的熵值总归是要趋向最大的。所以元宇宙最后就是引导人类走向死路一条。”360集团董事长周鸿祎也认为，扎克伯格的幻想不代表未来，而是代表人类的没落，“如果大家都生活在虚幻的空间里，它不会给人类带来真正的发展”。在电影《黑客帝国》里，也展现了另一种焦虑，就是人工智能对人类的奴役，电脑控制着人的五官感觉和意识，即便人类以为脱离了计算机程序的控制，但自以为所处的真实世界，又是否是另一个虚拟世界？如果大脑无法意识到自身存在的客观性，那人类又如何知道自己乃至这个世界的真实存在？

尽管众说纷纭，但元宇宙已经是停不下来的“风”，它代表数字世界的“下一个大事件”。业界普遍认为，元宇宙已经不是一个虚拟的概念。北京大学新闻与传播学院教授胡泳认为，元宇宙的出现，跟现实社会对虚拟社会的向往有着巨大关系。在虚拟的空间里，你是非常幸福的，多巴胺不断分泌，会带来许多刺激，这对于人来说，是有致命吸引力的。同时，他也认为，虚拟世界发展到一定程度后，可能会出现一个反弹——大家注意到现实社会是不可缺少的。互联网内部就象有一个很大的钟摆，来回摆动，终而成为常态。

所以元宇宙将何去何从，让我们拭目以待……

（作者单位系龙岩市大数据局）