BAM!吸引奥巴马的脑计划

奥巴马政府将在下一财政年度的预算中为一项重大研究课题——大脑活动图谱（BAM）项目拨款，这项研究最终可以极大地拓展人们对人类大脑健康和患病状态的认知。《科学》最新撰文，详尽解释了BAM何以同人类基因组计划相媲美，以及又如何值得数十亿美元的投资，力图让公众了解BAM的真正价值。

何为大脑活动图谱

可以说神经科学家目前只能对大脑活动进行粗略的测量。他们可以通过正电子发射计算机断层扫描技术（PET）或核磁共振成像技术（MRI）并借助介质例如氧气，对大脑广阔区域的活动进行探测，或者测量单体或少数的神经元电活动。一些神经科学家将数码成像或者电视筛选技术所存在的问题和正确的解决方法相对比，认为PET和MRI缺乏对细节的描绘，会产生很多模糊的图像，而将焦点集中于少数的神经元就好像近距离地观看低像素的照片，失去了整张的画面。研究者普遍认为批判性思维，例如思考和认知产生于这两个极端之间，需要数千到上百万不等的神经元参与。现在，研究者还不能对如此大规模的神经元集成活动进行观测。为了绘制人类大脑活动图谱必须研发新方法，从而可以在动物模型条件下绘制图像以及跟踪大量的细胞活动，然后再去寻找一种安全的方式将该方法应用于人类。目前还不清楚该项目将着眼于哪一种大脑活动图谱的绘制，但是理论上，这种新方法可以帮助科学家理解导致大脑不协调的因素，例如癫痫和精神分裂症，这些疾病被怀疑始发于不同大脑区域间不正常的神经连接。