从辉煌到落寞，是什么让Pepper机器人深陷困窘？

他是个“混血儿”，他含着金汤匙出生，他曾集万千瞩目于一身，他经历了无数的赞誉和质疑，很多人认为他会被写进历史，如今他却稍显颓靡…… 他是Pepper。 从2014年诞生开始，Pepper就成为了引领“情感机器人”的标志性产物，并且不断地引发销售狂潮。但短短三年，机器人产业变化巨大，而Pepper已经风光不再。 就在上周，日经新闻报道了一则关于Pepper的消息： 软银集团向财务省关东财务局提交的2016财年（截至2017年3月）有价证券报告书显示，软银旗下开发和销售Pepper的软银机器人控股公司（Soft Bank Robotics Holdings Corp，下称SBRH）负债已经超出资产314亿日元（约合18.8亿人民币）。而根据过去媒体给出的一系列数据显示，SBRH至今已经连续三年亏损，2014财年亏损23亿日元，2015年净亏损则高达117亿日元。据悉，Pepper机器人的低利润和巨大的研发投入是造成高额亏损的主因。 那到底是什么原因造成Pepper今日的境遇呢？Pepper的未来在哪？ “先行者”造就了Pepper的光环 2012年，软银收购了法国机器人公司Aldebaran，也就是那个研发了知名双足机器人Nao的公司，并将其改名为软银机器人控股公司，而SBRH的第一个作品就是Pepper。 2014年6月5日，软银首席执行官孙正义带着Pepper出现在了全世界的面前，在那场足以写入“机器人史”的发布会上，孙正义激动地向全世界宣布，世界第一个可以读懂人类感情的机器人诞生了。 发布会过后，Pepper就成了各大科技媒体的座上宾，聚光灯下傲视群机。 时至今日，提起Pepper，虽然没有往日风光，但也是一个不小的话题。Pepper是如何建立起此前的辉煌的？在落寞前的至高地位如何而来？ 记者觉得大致可以解释为两点：先驱和靠山。 先驱 Pepper之所以在机器人领域有这样的地位，多数是因为他的头衔：“第一个可以读懂人类感情的机器人”，而其中的“第一个”三字才是重中之重。 2014年人工智能风潮还远远没有今天这么火热，人们对机器人的概念多数还存留于科幻电影中，而世面上出现的一些消费级机器人、服务机器人还都处于低能状态，更像是一个个玩具。 在这种大环境下，推出一款能够读懂人类感情、能够陪人聊天说话的机器人，仅仅是“大众的好奇心"就足以让Pepper名满天下，销量不愁。 靠山 Pepper最开始出生时就背靠两大靠山，一个是软银集团，日本的巨头大财团，有的是钱。另一个是法国成立十多年的小型仿人形机器人公司Aldebaran，在Pepper之前他们就已经开发出了很成功的双足机器人Nao，技术上让人放心。 然而这些还不够， 2015年6月，阿里巴巴与富士康分别向SBRH战略注资145亿日元（约合7.3亿元人民币），推动Pepper在全球范围内的开发和应用。 除了Aldebaran可能只在小圈子里知名外，软银、阿里巴巴、富士康，无论哪个拎出来都是科技圈里的大IP。有这样的靠山集团，要财力有财力，要资源有资源，人们对Pepper的期望自然水涨船高。 什么让Pepper陷入困窘？ 2015年2月27日，首批面向开发者的300台Pepper 在一分钟内被一抢而空。同年6月起，SBRH开始每月对外限量发售1000台Pepper，至该年年底，每个月通过软银官网贩售的1000台Pepper均在开卖后1分钟之内售罄。 看上去成功的销售数据，引来的却是铺天盖地的质疑，各个媒体、评测机构都在对Pepper的功能、实用性的不满。这也是两年后的今天Pepper逐渐落寞的诱因质疑。其实回过头来分析这两年Pepper的境遇，我们似乎能够看到Pepper从高亮跌到低谷的原因。 内因： 就Pepper本身来说，并算不上一个好产品。 Pepper身高121厘米，只有上半身像人，移动并没有靠腿，而是设计了一个"三角式"的轮子底盘。整体来说，并不令人感到惊艳。 在外部功能上，Pepper虽然有着双臂和双手，但外媒测评结果显示，这双臂膀并不能帮助人们做太多的工作，甚至有媒体毫不留情地写出"它纤细无力的手指，甚至都没法给主人倒一杯茶"的评语。 除了这双手之外，整个机器人没有其他能够满足服务机器人中”服务“功能的硬条件。 外形无需多说，毕竟软银给他的定义是”情感机器人“，语言能力才是重中之重，然而，语言功能也未出意料地让人失望。 此前有测评机构对Pepper进行过测评，其中引用了国内测评平台Zealer 首席测评人王自如在测评时对Pepper的评价： “这个机器人可能远谈不上可以识别人类的情绪，甚至连正常的交流都做得不是那么好，虽然说它会不断地和别人搭讪聊天，看上去好像挺热闹的，但是不管你回答什么，其实它都是接着它之前的那个套路来说的，可能并没有根据上下文来进行灵活的回应，最多也只不过是抓取一些关键字，把话题继续下去而已。” 这并不是一家之言，国外测评机构几乎无一例外给出了类似评价。Pepper智能的严重不足，直接导致了他的”机设崩塌“。虽然后来软银选择了与IBM 合作，将其认知计算平台Watson AI 系统引入到Pepper中，但并没有为Pepper挽回多大的声誉。 团队难以融合成开发阻碍 之前外媒报道了一个细节： Aldebaran之前习惯了法国的扁平化工作模式，在被软银收购之后适应不了软银的公司文化，负责监管SBRH发展的业务经理既不说英语也不会法语，沟通成本居高不下。 另外，软银把语音、视觉、声音情感分析等核心功能都外包了出去，让原来负责这些工作的Aldebaran渐渐被边缘化，最终导致Aldebaran创始人带着其核心团队离开软银。 Pepper产品本身的不成熟和原始团队与软银的矛盾，以及其他大大小小的原因包在一起，促成了Pepper跌到低谷的主要内因。 外因： Pepper的节奏缓慢，耽搁了服务机器人市场火热的最好时机。 2016年，陪伴型机器人/服务机器人创业公司新生如潮涌，好多公司打着机器人的旗号，借助其他成熟的语音语义系统公司的技术，以及开源的Android系统，制造了一个又一个能聊天的”平板机器人“，虽然说功能上不一定比Pepper高多少，但价格却比Pepper1万元人民币的高昂售价低了太多（1万元人民币是日本本地主机售价折合成人民币的结果，要想使用基于语音识别引擎的对话功能和App，用户需要加入“Pepper 基本计划”，基本包每月支付750元人民币，分36期付款。而Pepper 损坏时保险包每月近500元人民币，分36期付款，以上均不含税。如此计算，3年下来，用户在Pepper 身上实际所支出的费用达5万元人民币。），尤其是很多中国厂商，依靠强大的本地供应链和ODM能力，复制了一批又一批的类Pepper机器人，价格却只有Pepper的三分之一、四分之一、十分之一甚至更低。 火热的市场，蚕食了大部分本该属于Pepper的份额。 转型市场仍然状况不乐观，并且在中国本地化引进策略存疑。 眼看”陪伴型机器人“的主打口号不能吸引客户了，Pepper慢慢的开始转型，转向”机场、银行大堂指引机器人“的用途，然而如上条所说，市场给他的机会越来越小了。 2016年6月，阿里与软银合资成立浙江阿里巴巴机器人有限公司主要业务是负责Pepper在中国的销售，想打开中国市场。然而Pepper入华的同时做了一个至今让人费解的举动： 此前，Pepper都是采用了稍微赔本的销售价格，加上开放的系统来吸引需要的B端用户。而到了中国之后，阿里直接给Pepper定了198000的逆天价格，比日本本地价足足高出了4倍！并且直接弃用Pepper本身的NaoQi系统，专用自家的YunOS，收紧了开发者的权限。 无论是价格还是转型的调整都导致了Pepper的步履维艰。 大市场的技术尚未成熟。 其实作为服务机器人来说，无论有什么样的外因导致Pepper的落寞，也不能忽略整个市场的问题。 业内人士对记者说，在人工智能发展的道路上，NLP是最难解决的难题之一。而语言是Pepper这类机器人的核心、灵魂所在，在技术没有解决之前，不只是Pepper，其他的服务机器人也难有生存空间，从过去一年多的经验可以看出，之前大火的陪伴机器人市场已经降温了不少。 Pepper的未来 如今Pepper的公司SBRH已经资不抵债，回天如登天。不过如今看来，软银似乎并没有打算放弃他。 前不久，孙正义主持收购了谷歌旗下波士顿动力以及日本双足机器人Schaft，围绕着机器人建造生态圈的布局已经是板上钉钉的事儿了，Pepper肯定会在这个生态圈之中，但是未来能发挥多大的作用很难说。 我们从今天回看他的辉煌到落寞，并大肆分析原因难免有些”马后炮“，但历史不只是随机，也有其必然性。机器人业界人士在聊天时向记者表达了一个观点： 之前的情感类服务机器人慢慢都被智能音箱取代了，这是否说明说明家用机在往实用型转变？也就是不在注重所谓的人性外观和移动性，而是发展更智能的算法，以及更好的人机交互的体验。 由此也可以看出，”智能“才是Pepper的核心，”更智能“才是Pepper的出路，也是”Pepper们“（包括所有消费级服务机器人）的出路。

文/雷锋网