最美的理论（下篇）

在蓝海中纠缠

这些愉悦的意外还在继续。在1997年，胡安·马尔达西那，一位阿根廷理论学家，现在也在IAS工作显示，在量子立场中，共形场论的公式和称为反德西特空间（原源自Willem 德西特，和宇宙膨胀解相思，但是精致，而且深受弦理论学家的喜爱）爱因斯坦的方程式之间有一个深刻的联系。虽没有提供一个现实世界的解释，但他们之间的联系让物理学家在量子力学中重新处理棘手的问题，将其转为广义相对论下发现的方程式种类，从让让他们可以更容易的破解。

在材料科学中这个方法开始有效的使用来解决问题，吵到和量子计算机。这也是“在一个完全意想不到的方式影响这个领域，”李奥纳特·苏士侃，斯坦福大学教授说。“这是在我们的工具和方法论，以及关于如何把现象联系在一起的思维方式上的转移。”通过以这种方式观察事物，马尔达塞纳博士和苏士侃博士发展了一个可能：虫洞的相对允许（在反德西特空间中可以找到）可能和量子力学中长距离粒子间的缠绕是同一个事情。爱因斯坦幽灵空间的讽刺所扮演的重要作用还未引起人们的注意。

相比相对论在一些不可预见的，相继发现的理论的可能的包容，相对论的未来还有更多的意义。就像提出一个理解宇宙的新的方式，它也提供了一种新的观测方式。

这是有用的，因为宇宙中很多的片段在其他方式下很难观测。宇宙的大部分由暗物质组成，它们不会释放射线。但他们有质量，因此它们会弯曲空间，就像日食的太阳扭曲了爱丁顿恒星那样扭曲更长远物质的图像。研究通过所谓的引力透镜产生的扭曲——即清楚（下图，和爱因斯坦一起），也是黑暗的——允许天文学家用当今最好的望远镜获取的最精确的深空影像，用一种新的方式来量算环绕宇宙的质量的扭曲。

相对论协助下的天文学的另一种形式则直接使用引力场。爱因斯坦的方程式预测，当物质环绕对方加速时，他们会在时空中产生涟漪：引力波。就像黑洞和宇宙膨胀，爱因斯坦并不热衷这个观点。再一次，后来的研究显示这是正确的。1970年代发现了一队中子星互相旋转，就是一个精确的，应该产生波的这类系统。但产生引力波需要能量，它的释放意味着这些中子星应该会有所丢失。而且这得到了证明——相对论预测的比率完全精准。这种间接的但令人信服的发现获得了1993年的诺贝尔奖。

然而，还没人能够通过捕捉时空时空的扩张或收缩（这本应该顺便观测到）在实践中看到一个波，因为包含的效果可笑的小。但美国的研究者最近升级了激光干涉引力波天文台（LIGO）现在认为他们可以做到。在LIGO的两个设备上，一个在路易斯安那州，一个在华盛顿州，在探测器中融合生成一个模型前，激光束会在4千米长的管道中上下反弹几十次。通过一个原子核半径的细微的分数，一个经过的引力波会压扁时空，其中一个管道如此操作，另一个管道不这样操作，这样该模型会产生一个明显的变化。（就是之前捕捉波的图示的过程）。在两个案例上对比量算可以给出一个合理的波的方向。

更进一步接近光明

目标并不只是检测引力波——尽管这是一个卓越的成就——但学习产生他们的过程，比如中子星的兼并和黑洞。在这种灾难下弯曲效果的强度不同于迄今我们看到的任何事；他们的观测将对理论提供一个全新的测试类型。

而且历史告诉我们，还有彻底的，不曾预料的发现。基普·索恩，在加利福尼亚科技研究院的相对论专家和LIGO的联合创始人，说到“每次我们通过射线，打开一扇通往宇宙的新的窗口，都会有意想不到的惊喜。”比如，射电天文学的先驱从未暗示，他们将会发现一个全是类星体的宇宙——那是黑洞。一个未来全球阵列的引力波检测将会打开一个观测天文学的全新分支。

一个世纪前，广义相对论回答了一个除了它的创造者外，没人问的问题。很多情况下，很多理论都只是让一两人偶然发现的；但如果爱因斯坦没有花费数年，计算出时空的曲率，重力的本质可能数十年都不会被发现。现在，他改变了天文学家思考宇宙的方式，激励他们尝试和建立更多的理论来解释它的起源，甚至提议新的方式来检测它的内容。而且也是爱因斯坦最为人称赞的地方：它单一的美，第一次独自的展现在他的眼前，而如今被所有追随者所欣赏。“爱因斯坦广义相对论的方程式是他最好的墓志铭和回忆，”史蒂芬·霍金写到。“它们应该和宇宙一样长存。”