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Newick 是最常见的进化树文件格式，了解这种格式之前，有必要先掌握树状结构的构成。首先来看一个tree的示例

对于一棵树而言，其节点可以分成三类

1. root node
2. internal nodes
3. leaf nodes

在上述示例中，一共有A-F共6个节点。其中A-D, 通常称之为叶子节点leaf nodes， 叶子节点往下在没有其他的节点了; E称之为内部节点internal nodes，往下还有其他的节点；F称之为根节点root node, 是整个树中所有节点的公共祖先。

所有节点之间存在了层级关系，A,B,E这3个节点直接和根节点F相连，是树状结构中的第一层，C和D和E相连，是树状结构中的第二层。位于同一层级的节点，互称为同胞节点sliding nodes; 层级关系中位于上一层的节点，称之为父节点parent node，比如E就是C和D的父节点; 类似的，C和D称为E的子节点child node。

树状结构中，除了节点外，还包括了分支 branch, 分支长度是非常重要的属性。比对从根节点F到叶子节点A的分支长度为0.1， 到叶子节点B的长度为0.2。

当我们表示一个树状结构时，本质上是表示节点和分支的信息。对于newick这种格式，采用圆括号将同胞节点括起来，多个节点之间用逗号相连，比如A和B表示为

(A,B)

对于父节点，直接写在子节点圆括号的外面，比如C，D, E 表示为

(C,D)E

通过圆括号的嵌套区分不同层级，然后就可以表示出一个完整的树，上述的tree表示为

(A,B, (C,D)E)F

上述的表示方式缺少了分支的信息，对于分支的信息，将其当做节点的属性来表示，和节点的名称之间用冒号:分割，比如A:0.1。当加上分支信息后，上面的tree表示为

(A:0.1,B:0.2,(C:0.3, D:0.4)E:0.5)F

这种表示方式涵盖了tree文件中所有的信息，但是在实际使用中，我们通常更关注叶子节点，内部结点只是用来呈现tree的层级结构，其名称并不是很重要。同时根节点也可以忽略不显示，所以上述tree可以表示为

(A:0.1,B:0.2,(C:0.3, D:0.4):0.5)

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