行为异常的核心机制

我们心里的想法决定了我们要去做什么，也就是说，意识决定了行为。于是又出现了这个古老的问题，意识是由什么决定的呢？按照一元论的同一性观点（identity position），心理活动是由于大脑活动而产生的。我们不能说这个观点是百分百正确，但可以将其视为目前最为合理的假设。

那么大脑活动又是如何产生的呢？

首先，大脑由数量达到天文数字级别的神经细胞组成，也就是“神经元”，它们是构成大脑和神经系统的基本单元。

神经元之间通过神经递质引发化学反应，启动动作电位（刺激或抑制信号），从而组成一个复杂而高效的神经电路系统。

心理活动的产生，就是这些神经递质在大脑的各个功能区块中，传递、开启或关闭信息而产生的综合结果，我们的认知、情绪、动机都来源于此。

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以上三点对于我们理解“大脑活动—行为”之间的关系非常关键，我们会在后面的篇幅中详细展开。

行为异常的核心机制

由此可见，由于遗传、环境的影响，导致大脑（包括不同功能的脑区域、神经网络结构、神经递质的稳态等）的异常，将直接引起行为的异常。从这个方向去追根溯源，可以帮助我们更好地理解隐藏在不同行为后面的生理意义。

针对不同功能的脑区域、神经网络结构、神经递质的稳态三方面，我们具体举三个例子来说明。

1. 不同功能的脑区域

许多研究表明，ASD患者对解读面部表情有困难。8-10个月大时，有ASD风险的婴儿不太能回应他们的名字；到12个月大时，他们看脸的次数比其他婴儿要少。学龄前的自闭症幼儿，面对熟悉的人的脸与陌生人的脸，脸部与物体，恐惧的脸与正常的脸时，他们的脑电波（事件相关脑电位或ERP）没有变化。

患有自闭症的人会以与常人不同的方式去看脸部。如图所示，正常人在看脸时，他们的注意力主要集中在眼睛上，其次是嘴（如图左），而ASD患者对眼睛的关注较少（如图右）。

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研究发现，自闭症患者中涉及面部识别和处理的大脑区域，比如梭状回，其活动显著低于正常人群，这是导致他们在处理相关社交问题时出现异常的主要原因所在。

2. 神经网络结构

刚出生时，婴儿拥有远远高于成年人的神经元数量以及更多的突触，而后这些突触会被选择性地“修剪”和“塑造”，多达50%的皮质神经元最终会凋亡，那些被使用的神经元连接则变得更加强大和高效。

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而证据显示，自闭症幼童突触缺乏修剪、定型或连接。换句话说，他们的神经元接收了更多的输入（比起正常情况）。缺乏修剪会影响突触对特定刺激的反应效率，这可能产生多方面的影响，比如面对某项特定任务（或人）时的效率和注意力。

3. 神经递质的稳态

神经递质是神经元彼此沟通的化学信号，大致可分为兴奋性和抑制性两种。一般来说，两者处于一个动态平衡的状态，也就是稳态（homeostasis）。当我们需要专注于一项任务时，大脑会通过神经递质GABA（γ-氨基丁酸的缩写）,加强抑制性神经元的激活状态。

科学家可以通过脑电图（EEGs）来观察大脑的活动水平。高达65％的ASD患者脑电图异常。这表明自闭症儿童神经的兴奋／抑制比可能不同于正常儿童。同时也有遗传证据支持这个观点。

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类似这样的例子还有很多，我们要从中看到主要线索。从我们前面说到的物质代谢、能量代谢、脑肠轴等机制，到今天的脑部活动，一步步的将代谢与行为联系在了一起，也就是“代谢—大脑活动—行为”的路径。

从这条路径看出，大脑活动是直接决定行为的，大脑（包括不同功能的脑区域、神经网络结构、神经递质的稳态等）的异常是引发行为异常的核心机制。因此，接下来我们将由浅及深，对大脑及其功能进行一步步的解析。

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