美国新一代月球车项目梦碎！嫦娥7号：带车带飞跃器，开启新征程

上世纪美国在月球探索方面取得了许多重大成就。进入21世纪后，美国在火星探索上也一直较顺利，但在月球探索上怎么就没那么好运了，许多东西都要从头弄起，还进度缓慢，仿佛是一名新生。近些年其引以为傲的阿尔特弥斯重返月球计划中的许多任务和项目已多次延后。

在今年7月，由于发射延迟、成本超支，美国宇航局竟然把新一代月球车项目都给取消了。这款名叫“挥发物调查极地探索车”的新一代月球车，计划着陆月球南极探索那里的水冰资源，为阿尔特弥斯计划铺路，提供数据支持。这一项目的取消，意味着美国探月计划又遭遇了一次重大挫折。

该月球车原计划于2023年底搭乘美国航天机器人技术公司的“格里芬·兰德”月球着陆器在月球南极着陆，但由于多种因素影响，导致发射任务推迟到了2024年底。可没过多久又推迟到了2025年。这一再推迟可不得了，让项目的费用不断攀升，成本预计已经接近6.1亿美元。美国探月经费目前本就捉襟见肘，为了不影响其他项目的进行，NASA最终不得不作出取舍。

这一项目取消后，NASA将尝试使用替代方法来探索月球南极的水冰资源。目前美国的新一代月球车已研制成功，虽然月球南极的探索任务取消了，不过该月球车可能会在日后用作其他用途，不太可能完全废弃，因为NASA已为新一代月球车项目累计投入了4.5亿美元，让这些资金全部打了水漂，显然并不划算。

说实话，就算这一项目没有取消，也不能够保证百分百成功。美国航天机器人技术公司作为NASA“月球商业运载服务计划”下首批月球着陆器承包商之一，目前还未有着陆器成功登陆月球的纪录。今年1月，该公司研制的首个月球着陆器“游隼”号，发射没多久就宣告失败了，最终坠毁在地球大气层。如果美国新一代月球车选择搭载在“格里芬·兰德”月球着陆器上登月，搞不好又将以失败告终。

各航天大国都扎堆计划前往月球南极进行探索，是因为遥测数据表明月球南极地区可能存在大量的水冰。为了摸清月球南极水冰资源，很有必要发射探测器登陆月球南极进行实地勘测。这些探测数据将为各国未来在月球南极建设基地，开发月球资源提供指导。

水冰资源可是好东西，既可以用作宇航员的饮用水，还可以制造氧气甚至是甲烷，用作火箭燃料。在月球南极建立永久基地后，未来各大国必然会以此为依托，开发月球上的矿产资源，比如氦3。

对于月球南极，我国已有多项探索计划，除了嫦娥7号，已经公布的还有嫦娥8号等任务。继今年嫦娥6号月背采样任务，嫦娥7号探测器预计将于2026年前后发射，前往月球南极艾特肯盆地，主要目的是前往月球南极探索水冰资源，以及与将来发射的嫦娥8号探测器构建国际月球南极科研站基本型，开启中国探月新征程。

嫦娥7号除了会携带我国自研的科研仪器设备外，还将携带7个国家、国际组织的6台载荷。在我国自研的仪器设备中，不仅包括一辆月球车，还有一个飞跃器，这两台设备都将搭载在嫦娥7号着陆器上登陆月球南极。

嫦娥七号所携带的飞跃器将是首个具备在月面上空飞行能力的探测器，它将首次在月球开展飞越探测，用于探索月球南极太阳光无法照射的“永久阴影区”，以寻找水冰资源等。该飞跃器据说外观与蜘蛛颇为相似。其不使用化学燃料，而是利用太阳能充电，驱动多条机械腿进行弹跳式飞跃，可反复多次使用。

至于月球车，本世纪我国已经先后送了三辆月球车上月球，分别是2013年嫦娥3号携带的玉兔1号，2019年嫦娥4号携带的玉兔2号，以及嫦娥6号携带的一辆被称为“月面自主智能微小机器人”的月球车。目前玉兔2号仍然还活跃在月球表面。将来随着嫦娥7号、嫦娥8号等任务的实施，还会有更多的月球车在月球上进行探索。

美国声称要在2028年前载人登月，还准备在月球上空建造空间站，可目前送一辆月球车上月球都费劲，不知道是遇到了技术难题，还是真的缺经费？让我们拭目以待吧，看中美谁能在月球竞争中更胜一筹！