国际空间站退役倒计时：美国换赛道，中国抢占低轨优势，未来太空竞争何去何从？

国际空间站退役倒计时：美国换赛道，中国抢占低轨优势，未来太空竞争何去何从？

国际空间站的退役时间终于敲定，而这一决定也预示着低轨道空间站时代即将落幕。与此同时，美国和中国的航天竞赛却悄然转向了新的赛道，一个瞄准月球轨道，一个试图同时布局月球表面和轨道。国际空间站退役后，谁将主导未来的太空探索？

7月29日，据俄罗斯航天集团总裁巴卡诺夫透露，国际空间站的脱轨退役草案已完成，预计2028年启动退役准备，2030年前后实现有控坠落。尽管俄罗斯计划延长本国舱段至2028年，而美国和欧洲希望运行至2030年，但无论最终结果如何，一个事实已经无法改变：国际空间站的寿命即将走到尽头。这座运行超过20年的空间站，曾是国际合作的象征，也为生命科学、材料科学等领域的研究做出了巨大贡献。然而，随着设备老化和高昂的维护成本，退役已成必然。

国际空间站退役后，地球低轨道上将只剩下中国的天宫空间站继续运行。自2022年完成“T字”构型以来，天宫空间站已成为稳定的科研平台，三名航天员常驻，其科研任务涵盖生命科学、空间材料等多个领域。同时，中国还通过与联合国合作，邀请发展中国家科学家参与实验，进一步提升国际影响力。天宫的模块化设计和长期运行能力，也为中国未来的深空探索奠定了基础。

而美国则选择了另一条道路，全面转向月球轨道。其正在推进的“月球门户”（Lunar Gateway）项目，是一个环绕月球运行的空间站，旨在支撑阿尔忒弥斯登月计划，为未来的火星任务积累经验。Gateway还肩负深空环境监测、长期辐射实验等任务。然而，这一项目的前景充满不确定性：2025年，美国政府计划削减NASA预算约24%，甚至提议在阿尔忒弥斯三号之后取消Gateway等关键项目。此外，Gateway依赖的推进和对接系统尚未完全验证，SpaceX的星舰登月舱也面临推迟，技术和资金问题为项目增添了更多风险。

相比之下，中国与俄罗斯共同提出的国际月球科研站（ILRS）项目规划更加全面。ILRS不仅要建设月球轨道站，还计划在月面建立科研基地，形成轨道与地表相结合的双层架构。根据中国国家航天局的时间表，嫦娥七号将于2026年执行月球极区探测任务，2028年的嫦娥八号将验证月球资源利用技术。预计2035年，ILRS将完成基本建设并正式运行。中国的目标不仅是探索月球，更是为人类深空探索提供长期基础设施。

国际空间站的退役将带来全球航天格局的深刻变化。美国通过Gateway项目巩固西方联盟，而中国则凭借天宫空间站和ILRS项目吸引更多合作伙伴。未来10年，低轨道和月球科研站的竞赛将成为全球航天领域的核心话题。国际空间站的谢幕只是开始，更精彩的太空探索故事还在前方。