他的研究，从原子弹到恐龙

第一次知道埃列克·涅瓦拉—李，是因为他的巴克敏斯特·福勒传记，叫做《发明未来的人》。这个以科幻小说闻名的作家，也写过一些传记类作品，传主都与科技或科学思想有关，既有科学家，也有科幻作家。

涅瓦拉—李的新传记《碰撞》，同样依循了这一惯例。本书写的是美国重要的物理学家路易斯·沃尔特·阿尔瓦雷斯，1968年诺贝尔物理学奖得主。然而此人一生的贡献颇多，远不止于物理学领域。至少就笔者个人来说，最早知道他的名字，是因为他对古生物与古地质学的贡献。这些都是后话。

今天很多人对阿尔瓦雷斯的第一印象，都是来自诺兰拍摄的那部奥本海默传记片。片中，这个年轻科学家递给奥本海默一份报纸，其中一篇报道披露，德国人已经成功进行了原子核裂变实验。这个消息证明了“曼哈顿工程”的紧迫性。

阿尔瓦雷斯本人随后也加入了美国的原子弹计划。他对研制工作的贡献主要是工程方面，比如研制中子引爆器，用以提高引爆的可靠性，以及发明爆炸压力波传感器，用于安全距离外精测核弹的爆炸当量。这些工作偏重于让理论真正转化为可测量、可操作的工程成果，和费米、奥本海默等人偏重于理论和反应堆设计，中间存在着很大的差别。

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