Blender＆AN：Uber线路编织效果

上图这种科技感很强的幻线早已是设计界的宠儿。制作这种幻线通常需要插件的协助，其中最著名的包括C4D插件Ubertrace，AE插件Plexus。这两个插件名字其实很有意思：Uber是全球最著名的网约车公司，它的服务背后遵循着一套叫“最近点”算法，也就是当用户发起叫车请求时，系统自动搜索并通知离用户最近的网约车接单。Ubertrace的含义即Uber线路，或者Uber车的“痕迹”，也就是把用户热点附近的不同Uber车节点连结起来，制作效果类似于上图幻线。

Plexus一词其实是一个英语词根，词源来自拉丁语，原意是braid，即编织。形容词Complex，包括词根Com-，即“一起”，以及-plex，也就是plexus，即“编织”，加起来就是“编织在一起”，也就是“复杂”的意思。AE的这款著名插件，就是为了制作把所有节点编织起来的复杂效果。不过有一种说法：这种三维效果能用三维软件做，就不要用二维软件做，因为二维软件本身的限制，制作过程不会很直观。但是因为Plexus本身参数界面的设计友好，所以还是很受用户们欢迎。

Blender也需要依赖不同插件来制作这种幻线效果，而Animation nodes（AN）插件的出现使之成为可能。下面视频教程即展示如何使用AN的节点式编程，制作动图中这种Uber线路效果。

关键点提示：

AN中Particle system节点，用于指定特定的粒子系统，因为一个场景中可能存在多个粒子系统。而第二个节点Particle Data则用于提取这个粒子系统中，各个粒子的三维空间坐标，并生成一个list。这个list的对象个数，随着时间的变化而变化。留意到这个节点的输出接口是一个半透明的蓝色接口。在AN中，但凡半透明的接口，意味着它输出的，或者输入的，都必须是一个list，即一组数据，不是单个数据。于是，第二个节点输出的，是一组粒子的location数据，而不是单个数据。

Find close points节点是本效果的关键。它接收一组Points数据，即粒子的空间矢量数据（x, y, z值），然后生成Edges（边）数据。比如Amount参数设置为4时，即计算出周围哪四个粒子，离这个粒子最近，并生成“边”，把这五个点连接在一起。这里要注意的是，edge本身不是可渲染物体，它只是一条参考线，要渲染这些边，则需要生成Spline，即云线。这里使用了Splines from edges节点和Curve object output节点。前一个节点为了指定spline由哪些edge数据生成，而后一个节点则生成具体的spline物体，默认物体名字为target。通过打开后一个节点不同的开关，即可调整spline的不同参数，比如Bevel depth，就可以调整连接线的粗细。

如果需要让每个粒子附上一个模型，用来强化关节位置的效果，比如本例子中的正二十面体，那么可以参考上面这个节点布局。其中Object instancer是模型的复制器，需要接收两个数据，一是需要被复制的物体，因此需要与一个Oject input节点相连，指定正二十面体模型；二是复制的个数，本例子复制的个数就是粒子的个数，于是则把Particles data的location与Instances接口相连，系统则会自动添加Get length节点来算出个数。最后，使用Object Transformation Output节点，指定每一个复制出来的物体空间位置，就是粒子的空间位置。