好奇号被改造成火星爆破小子！已气化目标近50万次？

美国宇航局（NASA）现在有两个火星车在火星表面游荡，一个机遇号，一个好奇号，分别在子午线高原和盖尔撞击坑探测，寻找火星生命的迹象，已经取得了丰硕的成果。机遇号在火星活动已经超过了13年，好奇号8月5日也即将迎来第六个年头，在此前已经进行的一项升级改造后，好奇号更是如虎添翼，变成了一台火星人工智能（AI）“爆破小子”，可以自主在火星上漫游探测，节省了科学家们大量的时间和精力。

好奇号拥有一台可怜的“超级电脑”，好吧，其实是超低级的意思，它的心脏是133兆赫的RAD750处理器，内存也仅有16MB，而且还不时受到宇宙射线的轰击，稍不注意就要宕机。此前它探测的目标几乎每一个都需要地球上的科学家帮助选择，由于火星和地球之间距离遥远，信号要20分钟才能到达，这给操控火星车带来巨大的麻烦。想想你和女友打电话吧，喂一声后，要40分钟才能听到她的回答，难怪现在没有“异星恋”。科学家们只能每天早上向好奇号发出一大堆指令，好奇号机械地按照指令行进探测，有时候一天的工作结束了，好奇号都在火星上“睡着”了，科学家们才发现途中某个地方值得深究，却已无可奈何了。

2015年5月，科学家们开发了一款“增强科学搜集自主探索”的软件宙斯盾（AEGIS），上传到好奇号后，成功地把21000行代码注入到原来的400万行代码中，完成了好奇号的升级改造，使之变成了火星“人工智能”（AI），可以控制自己的化学相机（ChemCam），自主选择需要探测的对象。

化学相机是好奇号最重要的探测工具，可以发射高能激光在7米外对目标进行“爆破”，通过气化物质发出的强光，来测定目标的成分。升级之前好奇号只能进行盲目射击，升级后通过宙斯盾的自主探索功能，可以有目的地向目标发射激光，准确率从24%提高到93%，每天平均发射次数从256次增加到327次，有效提升了40%的探测能力。迄今为止，好奇号已在火星上激光“爆破”近50万次，真是一个不折不扣的火星坏小子。

最重要的是，科学家们可以在地球上自己睡大觉，把诸多工作都交给好奇号自己去主动完成，规避了太空长距离信号延迟的限制。宙斯盾系统已确定将用在好奇号的继任者“火星2020号”上，未来土星、木星卫星上的登陆探测任务，能够自己做出反应漫游车也将发挥巨大的作用，尤其是在金星这种高热的极端环境里，着陆器只能生存几十分钟的情况下，一个短命的AI机器人将为我们发回更多珍贵的科学数据。