特斯拉与爱迪生的恩怨情仇

在阅读正文之前，我想让读者先试想看看：今天是一个寒冷的冬天夜晚，你加班加到很晚，终于办完工作，搭了十多分钟的站票捷运终于回到家里。此时你已经累到双眼翻白 、两手僵直，连洗澡的力气都没有了，一望见沙发椅便瘫软地躺在上头，并盖上棉被，「累死人了」，你叹了口气道。忽然灵光一闪，你想趁睡觉前找点乐子，好散散工作的心思，于是四处找寻遥控器，伸手一摸却发现 ⋯⋯ 遥控器不见了。这时你只好拖着沉重的身躯，如同赴行千百里般去电视前按按钮。

想到就觉得累吧，相信大家都有过遥控器遗失的经验，走起身子来转台是多么累人的事情，也可以凸显出遥控器是多么的重要，而这遥控器，就是我们这则故事的主人翁 —— 尼古拉·特斯拉的发明！

除此以外，特斯拉还发明了无线电报 、氖灯 、三相电 、火星塞 ⋯⋯ 共有杂七杂八的几百项发明，而最赚钱也是对后世影响最远的当属于交流电。

既然他发明了这么重要的东西，那为什么很多人一生都没听过他的名字呢？很简单，因为他和爱迪生素来不合，后者占尽天时地利人和，经常利用政治势力打压他，把他的辉煌都刻意掩盖住了。

尼古拉·特斯拉 (Nikola Tesla ，1856.7.10－1943.1.7)

早年的特斯拉

特斯拉的早年时光过得并不顺遂，因为家里环境不好，曾多次被学校劝退，一连转了几次学，不仅不能安稳的学习，甚至没能拿到毕业证书！但是外在的因素并不能影响分毫，在颠沛流离中，他认真学习，一有空就钻进图书馆，艰难地完成了早期知识累积，为他在之后的发明创造立下了结实的理论基础。

「当天生的爱好发展成为一个强烈的愿望时，一个人会以惊人的速度向着他的目标大跨步地奔去。」

特斯拉的家庭穷困潦倒，他不得不放弃学历开始工作。有个挺有眼光的雇主看准了他的天赋，雇用了特斯拉，而特斯拉也不负他的期望，发明了世界上第一台感应电机模型。

「我的老天爷，你干了什么！」雇主实在是吓死了，没想到眼前这位长得瘦瘦白白、弱不禁风的青年竟然是位科学天才！雇主下意识地认为：此人不应该待在自己底下做事，应该在更有资源，更有空间的地方做更伟大的事，并因此写了封推荐信给爱迪生，请他让特斯拉进入公司，那信还说道：

「我知道有两个伟大的人，一个是你，另一个就是这个年轻人。」

就这样，两个死对头终于相遇了！相比此时已经成家立业的爱迪生，特斯拉此时纵有智慧，但也仅不过是名不经传的小毛头罢了。由于爱迪生尚未知道特斯拉的天赋，先叫他从简单的电器改良开始，结果他不但每次都能改良成功，还做得比爱迪生的每一个团队都来的杰出，更重要的是，他没有团队，只是一个人完成 ⋯⋯ 这让爱迪生倍感惊讶。

有钱能使鬼推磨，爱迪生说：「居然你这么厉害，那来帮我改良直流电发动机好了，改成的话给你五万美元奖金。」(当时五万美元的购买力相当于现在的100万美元) 于是特斯拉又重新设计了直流电机，而且又成功了。

正当特斯拉想索取事先答应的五万美金报酬时，爱迪生却给了他一个很不礼貌的嘲讽拒绝：「特斯拉，您并不懂得美国式的幽默。」

特斯拉品性很好，虽然怒在心头，却强装笑脸劝：「好吧，没有关系，那希望你能将薪水从18美元涨到25美元。」

爱迪生却说：「喔！这倒是蛮幽默的。」

特斯拉一整个暴怒，马上离职自己创业。

「未来是我的！」尼古拉·特斯拉如是说。

尼古拉·特斯拉 (Nikola Tesla ，1856.7.1－1943.1.7)

交流电的发明

后来，特斯拉在经过西屋电气公司的帮助之下，终于发明交流电了。正如美国政府高官的悼信所说：「交流电系统是跨世纪的发明，不仅将人类带入第二次工业革命，更将世界点亮，如果没有他，世界会一片黑暗，文明将倒退一个世纪之久！」当时的工厂使用直流电来发电，而直流电却很容易在电线运送电力的过程中散掉，而且效率也太差了。

交流电显然比直流电来得有用，传输损耗更少，设施投资更低，电价也更便宜。用个比喻来讲，就好像是没有压缩设备的垃圾车跟有设备机器的垃圾车一样，有压缩的当然会比较来得实用。

交流电的发明惊天动地，但对于推广直流电赚钱的爱迪生发生了分歧，许多投资者看好特斯拉，纷纷放弃爱迪生的股票，转向西屋电气公司，爱迪生气得直哆嗦：「特斯拉 ..... 你竟然数典忘祖！」一场恶战在所难免。

交流电虽好，不过压缩电流会导致电压过高，很容易电死人。爱迪生为了继续发展他的直流电市场，便尽一切心力开始抹黑，造谣交流电，甚至还亲自带着记者到各个城市进行「公开实验」，在演讲时把猫狗给抓来，然后拿着一条电线说：「这是交流电！你放心吗？」随后将猫狗给电死，引起了众人对于特斯拉的反感 ⋯⋯

等等！是爱迪生在电死猫狗诶！怎么不对他反感呢？话说当时没有动物保护协会这类组织，而且猫狗的地位低的很，甚至还有「猫琴」这种东西 …… 哎呀我偏题了，言归正传吧。

爱迪生认为只是个动物而已，震撼效果有限，要找就找最刺激的。为此他设计了一套交流电电椅，拖关係让美国纽约州政府的处刑人员用这东西处死犯人，也不知道是存心想造成社会恐慌还是怎样，爱迪生居然不把交流电电压给弄高一点，只用了一千伏特。要知道，近代美国用的电椅伏特数是一万两千伏特，电压是爱迪生电椅的十二倍多。

想当然，受刑人的情形实在是生不如死，肌肉烧焦后人还活着，直到被烧成黑炭，受刑人才死亡。一名目睹这次行刑的记者表示：「这是个可怕吓人的场面，远远比起绞死糟糕。」

爱迪生的黑暗面

「如果仇恨可以被转化成电，世界早已轻如鸿毛。」尼古拉·特斯拉

在撰写这篇文章时，作者曾翻阅了许多原文的爱迪生史料，种种现实着实颠覆了我的既定印象：小时候看一些科普小杂志时，总以为爱迪生真的是发明天才，书中提到他亲自发明了二千多项发明，一生带着荣耀与成就，甚至在1922年时获选为「最伟大的美国人」！

然而事情并非想像中的简单，以让他一夜成名的灯泡为例，灯泡根本不是他所发明的，是一个叫戴维的先生先做出来的，但他没有申请专利，且灯泡发光时间并不常，所以第一颗灯泡并没有引起多大舆论。

爱迪生的团队在发现如何将发光时间延长后，竟然将专利给划为己有，还将专利的所有人定为爱迪生！找到改良灯泡办法的是他的团队，而不是爱迪生本人，然而我们今日只见爱迪生的大名闪烁于教科书之上，却不找不到那位真正发明者的名字 …… 写到此处，仲编不禁感叹了一下。

不仅如此，爱迪生经常使用政治排挤等方式迫使发明家妥协，让发明家的专利收到自己的口袋，如同法国发明家斯科特，他才是留声机的真正发明人，却因为没有及时申请专利，而被爱迪生给干走，实在是欲哭无泪。而同样贩售电灯的马克沁爵士也遭到联合抵制，被迫低价卖出公司，移居美国。(后来这位奇葩老兄干脆不干了，直接去搞军火贩卖，成为了马克沁机枪的发明者。)

最著名的例子当属于放映机的故事：迪克森发明出放映机后，爱迪生马上放映机的专利收为己有，做了一堆个人放映机，让人收费观看。有人提议做大萤幕的投影放映机，但爱迪生认为无利可图就拒绝了。后来卢米埃兄弟就做了大型投影放映机，结果一炮而红，爱迪生发现有利可图，就买下来大萤幕电影产业相关的专利，并垄断了胶卷市场，想要私底下拍电影就必须经过他同意并付给他高额授权金，付不出来爱迪生还会找黑道暴力讨债！在爱迪生的压迫下，许多电影工作者跑到了南加州那边躲避爱迪生的势力，而这些遭受打压的失意分子，最终创造了名满天下的好莱坞电影工业。

「天才是百分之一的灵感，加上百分之九十九的努力。」这句话现在听起来格外讽刺，或许我们应该说，「塑造一位天才，需要百分之一的灵感，加上百分之九十九的政治势力」。

托马斯·爱迪生 (Thomas Alva Edison ，1847.2.11－1931.10.18)

电流之战的结局

总归来说，爱迪生并非全然的好，也并非全然的坏。他的贡献在于对电灯的推广，爱迪生公司的力量很庞大，不看好电灯的守旧派政客们几乎都被整肃光了，在没有拖油瓶的状况下，电能快速普及到一般人的生活中。

不过正如西方的一句老谚语所道：「我无意冒犯上帝，他三两下就创造了世界；我会比他慢一点，但是品质会比他好些。」

交流电与直流电的争战最终以爱迪生的大胜告终，由于爱迪生在竞争期间曾经召集一群商人一同排挤特斯拉，致使特斯拉再也无法相信任何人，晚年得了交流恐惧症，非常怕外人，甚至不敢和陌生人说话，自己也隐居了起来。他过得很是寂寞，无人诉诸痛苦。为了鼓舞自己，撰写过很多面对孤单的文章：

「思想在孤身一人 、不被搅扰的独处时变得更加敏锐 、更加活跃。外界对我们的干扰会使创造性思维变的残缺不全。孤独，就是发明的秘技，心生孤独的时候，就是想法萌芽的时候。」

在人生的低落时光里，特斯拉为了抒发寂寞之情，开始与鸽子打交道。他觉得鸽子是世界上最美丽的生物了，也许在我们看来就只是一只只相貌相彷的动物，但在特斯拉面前，每一只鸽子都有独特的音容笑貌和性格特征，他几乎可以记住每一只的差异。他还将其中一只鸽子定为他的挚爱，她有纯白色的羽毛，翅膀上的尖端点缀着灰色，特斯拉深爱着那只鸽子，就像一个男人深爱着他的女人。据他自己所讲，不管从空中飞过多少只鸽子，他总能一眼就从鸽群中把它认出来。每当自己想要见到它时，它就会心有灵犀般地来轻轻啄打自己的窗户 ……

好了，又有点偏题了，我们回到正轨。即使在家中隐居，特斯拉仍不放弃科学，将自己的所见所学整合到书中，完成了重要性媲美牛顿《自然哲学的数学原理》的《引力的动态理论》，其中最重要的内容是关于空间传送系统及引力门系统的设计，包含反引力 、人造重力的装置设计。有许多学者看不懂特斯拉的论文，就对他提出尖酸的批评，特斯拉也不妨多让，直嘲道：

「多少人嘲讽我是个空想家，他们都是头脑最愚笨 、目光最短浅的蠢才，还是让时间来说话吧！」

尼古拉·特斯拉坐在位于科罗拉多斯普林斯的特斯拉实验室里进行实验 (Credit: Stefano Bianchetti/Corbis via Getty Images)

特斯拉的晚年

由于付不清各种专利权的费用，特斯拉的晚年是非常困苦，只能穷困潦倒 、孤苦伶仃地度过悲剧的余生。其实，特斯拉之所以没有靠交流电赚到钱，是因为他免费公开了交流电的使用专利。照专利规则计算，每一马力的交流电能带来2.53美金的专利费，如果特斯拉没有免费交流电的专利，那么单单是交流电的专利许可费，就可让他在一年内跃升为全世界最富有的人。

但他之所以放弃，并不是他笨，而是因为实践伟大的理想，那就是「工业不该遭受限制，而必须尽速普及于世界」。特斯拉曾因为经费问题而无法完成诸多发明，他希望后世的科学家更不应该遭到困扰，因此将交流电专利免费化。

「当下是他们的，而我致力于研究的未来，是我的。」

特斯拉逝世前，没有留下任何财产和遗言，也没有任何遗产，只留下了成吨的文件资料，只期望在自己死后，有人能够拾起他的理论，让科学重新茁壮。但故事还没结束，特斯拉死后，美国官方觊觎特斯拉的研究成果，深怕有他人抢走，于是在第一时间便把他的所有文件给收走了。他的研究成果大部分被收缴并列入高级机密，所有个人物品都被查封，以至于他成了一个被世界遗忘的科技伟人。

1990年7月，特斯拉逝世接近半个世纪后，美国国会的十几名议员为了纪念特斯拉诞辰134周年，终于为特斯拉平反，首次认可他对电力学上的贡献，誉为「比爱迪生贡献更大者」，关于他的真正历史以及生平才陆续得以被后人知晓。

想想，这是多么讽刺的一件事啊！曾有一段时间，特斯拉一心一力为了科学做出努力，甚至不惜公开了交流电的专利，却落得个孤独终老的结果。而另一方面，靠着商业手段行事的爱迪生，却摇身一变成为了后人所憧憬的大发明家！

还好，时间洗涤出了历史真相，爱迪生的评价从「大发明家」变成了「专利大盗」，特斯拉也从「查无此人」，最终被后人敬仰为「最接近神的男人」。

(原文出处：仲编@历史说书人 / 本文经小幅度修改)

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