阿里为何要自研专用SoC芯片？

前不久，阿里发布了一颗牛掰的芯片玄铁910，据阿里工作人员介绍，这是全球性能最好的RISC－V处理器之一。这颗芯片针对无人驾驶和人工智能，这也是阿里巴巴的第一颗芯片。

近日，据业内人透露，阿里正在研发一款专用SoC芯片，这颗芯片用于服务器上，阿里定位在云计算领域，主要解决云计算的性能损耗。不同于定制芯片玄铁910，SoC芯片可以说是另外一种芯片设计理念，也有自己的优势。阿里此前表示，未来主要开发两种芯片，一个是定制的人工智能芯片，另外就是系统级芯片。

阿里为何要自研专用SoC芯片？

芯片分很多种，而SoC芯片也就是所谓的系统级别的芯片，这种芯片除了具备普通芯片的特性，它还有自己的特点，如系统级芯片能降低制造和开发的成本，周期比ASIC芯片的周期短，产品性价比更好，手机芯片就是一种系统级芯片，适合于大量产，而且系统级芯片在超级大规模的集成电路设计、制造上，优势非常明显，云计算正是这样的一大应用场景。

从应用上而言，系统级芯片往往是有专用目标的集成电路，SoC芯片的功能之所以强大，是因为集成了中央处理器、接口、定时器、时钟电路、控制器、软件、系统、IP和DSP芯片等，这些集成才让系统芯片成为强大的“大脑”。但是针对不同应用，还是要不同SoC，如手机SoC、电视SoC、汽车SoC等，并没有一款万能的“SoC芯片”。

阿里云计算需要满足不同的市场需求，这就要求芯片与应用间能实现嵌入式开发，同时兼容不同的APP，在这方面，系统级芯片肯定是由于定制芯片。除此之外，系统级的拓展性更强，适合外部人员对芯片编程，开发适合于实际场景的软件，这也是专用SoC芯片的一大特性。

随着芯片设计和制造制程的不断进步，芯片的集成度不断提升，这也对芯片开发带来了很多的挑战。定制芯片适合一些小批量应用，如果大批量的话还是SoC芯片优势更大。在云计算方面，由于大数据的不断增加，这也需要系统级芯片解决强大的算力和信息处理难题，阿里开发SoC芯片正是需要在降低成本的同时，保持芯片的强大性能。

阿里开发SoC芯片有哪些困难？

对于阿里而言，芯片已经成为它未来的核心战略之一，阿里明确地表明了自己的造芯决心，本次进军SoC芯片，阿里并非一番风顺，至少，笔者认为它需要客户很多技术难题。

1、不同的应用和不同的软硬件接口造就了SoC芯片的通用性不足，而阿里开发的SoC芯片如何兼容实际的场景也是设计者需要考虑的；

2、随着制程的增加，7nm芯片逐渐成为主流，比如5G芯片的推出，而阿里设计的SoC芯片如何在7nm设计上，让芯片的性能和成本达到平衡，也是一个难题；

3、云计算的一大特点就是数据大，对芯片的超算能力要求很高，系统级芯片对上定制芯片优势并不明显，只是系统级芯片成本更低，这个是阿里要考虑的；

4、系统级芯片的开发需要兼容很多其它芯片技术，如数字和模拟芯片，对设计者的知识要求非常高，人才或是制约阿里造系统级芯片的关键。

如何解决上面提到的技术难题，将成为阿里研发SoC芯片能否成功的关键。（文/Jack Ding）