美国龙飞船又译“天龙号”飞船。“龙”飞船的名字来自于美国民谣歌曲《神龙帕夫》。这架飞船是由美国太空探索技术公司牵头研发的,太空民企是全球屈指可数的商用太空飞船之一,也是世界上第一艘由私人公司研发出来的。
美国航天飞机在2011年退役后,美国运送人员和货物去国际空间站都要依赖于俄罗斯。为了改变这一现状,美国航天局鼓励私营企业开发往返空间站和地面的“太空巴士”,太空搜索技术公司等企业都在竞争这一项目。
全球太空项目大多由国家政府资助,纯粹的民营企业几乎没有,因此美国总统奥巴马鼓励美国民营企业进军太空市场,推动太空活动商业化,希望太空飞行由政府控制转为商业运作。在白宫的支持下,美国航空航天局加大了对太空民企的扶持力度。
美国太空探索技术公司的首席执行官艾伦.马斯克是靠网络支付系统发家的亿万富翁,被称为“硅谷钢铁侠”。在硅谷成功后,马斯克将目光投向了偏门的领域—造火箭和宇宙飞船。2001年SpaceX成立后,并在2011年和美国宇航局签署了一份价值过亿美元的合同,后者将为美国宇航员提供运输补给。马斯克从传统航空机构挖走人才,并结合其互联网经验,他们想出了新的方式来设计和制造火箭。
2012年5月22日第一代货运龙飞船发射成功,在10月7日发射升空,也是首次运送重达455公斤货物运往国际空间站,13年3月3日,推进器故障等问题被成功解决,美国SpaceX公司的“龙”飞船与国际空间站正式对接。货运“龙”飞船圆满成功,接下来应该就是载人了吧。这不第二代载人龙飞船正在研发中,预计2017年载人前往国际空间站。
2019年3月2日49分,载人“龙”飞船搭乘“猎鹰9”火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心39A发射台升空,时间大约是11分钟,飞船与火箭顺利分离,继续像国际空间站飞去。
2020年5月30日下午3时22分美国时间,美国宇航局商业载人航空计划首次载人试航发射成功。
这是美国自2011年以来美国第一次使用本国的火箭和飞船将宇航员送往国际空间站。对于美国来说,这是值得纪念的日子,向科学工作者致敬!
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