超小爬虫类，站在指尖刚刚好，科学家发现新物种“纳米变色龙”

纳米变色龙娇小的身形，大约和一颗向日葵瓜子一样大，仿佛是从童话《拇指姑娘》穿越而来的生物一样。

科学家新发现的纳米变色龙，它的尺寸小到可以站在人的拇指尖上

来自童话里的变色龙

你想像中的“小型变色龙”可以有多小？最近，科学家发现了世上相对少见的超小变色龙-“纳米变色龙（Brookesianana）”，它的身形约莫只有一颗向日葵瓜子那么大，恰巧可以站在人们的指尖，仿佛是从童话《拇指姑娘》（Thumbelina）世界中穿越而来的“拇指变色龙”一般。

身长不到3厘米

根据科学家的测量，两只纳米变色龙当中，雌的纳米变色龙比较大，总长约2.89厘米；雄的纳米变色龙体型较小，只有约2.16厘米（注）。

不过目前科学家只观察到这两只纳米变色龙，很有可能野外还有其他个头比较大的纳米变色龙存在，就像不同人的身高各不相同一样。

注：此处身长数据包含尾部长度。若不包含尾巴长度的话，雌性纳米变色龙的长度为1.92公分，雄性则为1.35公分。

老家在马达加斯加

这只纳米变色龙（Brookesia nana）是由德国巴伐利亚邦动物标本搜集研究所的格劳（Frank Glaw）及他的研究团队，在2012年前往马达加斯加的热带雨林旅程中所发现。在前往这个生物宝库的路上，格劳一行人很期待能发现新物种，“但我们没预料到居然会是这么小一只的变色龙”。

变色龙家族的异类

经过多年来的研究，研究团队发现，纳米变色龙虽然分类上是变色龙家族的一员，但它们实际上并不会改变体色，也不像其他家族成员一样喜欢待在树上，反而更常在地面上活动。

不过，它们和变色龙家族的成员一样，拥有独特的弹舌，可以让它们在遇上螨、或是弹尾目（Collembola）之类的猎物时，得以饱餐一顿。

日出而落，日落而息

这种纳米变色龙的习性和人类有些相似，主要在白天的时候外出打猎，晚上则回到安全的草叶上休息。如此一来，即使天敌在夜色中靠近，当它们不小心晃动草叶时，纳米变色龙就可以迅速逃跑，躲进遮蔽更多的草丛中避难，直到危险过去。

生物在演化过程中，往往透过缩小骨骼尺寸等手段，换来更小的身型。图为微电脑断层扫描（Micro-CT scan）后的纳米变色龙骨架图，图中右上的红框是中间红色杠杠的放大图，从中可以看到这只母纳米变色龙卵巢中两颗发育中的卵。

为什么这么小？

对格劳等人来说，发现纳米变色龙一方面让他们十分开心，另一方面却也让他们伤透脑筋，因为在科学界陆续发现更小脊椎动物的过程中，科学家们也越发好奇：脊椎动物的迷你体型，到底有没有极限？

格劳接着指出，在演化的过程中，有些动物透过缩小骨骼尺寸、重叠骨骼的位置，甚至是牺牲骨骼的整体结构来达到缩小体型的目的，但考虑到一些必要的生存条件，科学家推测脊椎动物的体型再小，也该有个极限才对。

就像从大房子搬进小公寓

这就好像在不丢任何物品的情况下，从一间大房子搬进一间小公寓一样，你的家当总得要有个地方去。

斤斤计较有原因

德国波茨坦大学（Universität Potsdam）的生物化学与生物学研究所教授舍尔兹（Mark D. Scherz）承认，科学家在这几毫米的事上斤斤计较，在旁人眼中确实挺奇怪的，他直言：“说出『噢！这个生物比那个生物还少了几毫米』这种话确实有点傻没错。”

“但是当几毫米对你来说就是占身长的2%、3%时，就是很明显的变化了。”

舍尔兹教授这么说并非没有原因，在2012年时，格劳就曾发现同样身形娇小的迷你变色龙（Brookesia micra），其雄性、雌性的全长也都不到3公分。

迫于生计，马达加斯加的民众还是得与山林争地。图为住在马达加斯加中部安巴图兰皮城镇的居民，近年在非营利组织的帮忙下，他们已经可以利用松木，而非当地的原始天然林的木材制作木炭维持生计。

刚发现，就面临生存危机

可惜的是，这种纳米米变色龙才刚刚被发现，就已经成为极危物种中的一员，因为在科学家发现它们的索拉塔山区（Sorata），大部分的人都过着贫苦、无力负担食物的日子。随着人口增加，人们就得与山林争地，才能获得足够的空间种植作物、饲养牲畜，自然也就造成这里的山林迅速退化的结果。

舍尔兹无奈地说道：“我希望住在索拉塔山区的人可以停止砍伐森林，很简单，但是除非未来马达加斯加的经济情况好转，否则这里的野生动物的生存希望渺茫，因为人们总得要有口饭吃。”

生物们的好消息

不过好消息是，目前马达加斯加的政府已经在索拉塔的山区划定了保留区，让这里的生物们在山林不断退化的同时，仍然有一个最后的去处。这也意味着，未来这里将成为科学家们关注的区域之一，因为在马达加斯加这座生物宝库里，依然有许多新物种等着人们去探索、认识它们。

研究团队最后说道：“很多人相信科学家如今已经发现大部分地球上的物种了，但发现纳米变色龙便证明：事实绝非如此。”