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手机厂商造芯火热,但再难有第二个「澎湃 S1」

摘要

造芯片不假,但「野心」并不大。

一抄、二研究、三创造、四发明,这是富士康郭台铭所理解的成功途径。

如果把这句话套用到手机市场中,那国产厂商们目前的重心已经转移到了「创造」和「发明」上,特别是近两年来,内部竞争不断「内卷化」,外部不确定因素倍增,在这种环境下,大家不约而同地把「造芯」提到了很高的优先级上。

不过与大众期待不同的是,现阶段手机厂商的芯片布局几乎都以影像芯片(ISP)为主,很少会涉及到 SoC 领域。当然,我们这里先抛开海思半导体和麒麟芯片不谈,不过就算如此,多年前小米还曾发布过澎湃 S1 这颗 SoC,那为什么反倒是技术更先进的今天,手机厂商们对 SoC 却避而远之了。它们的目的是什么,光做 ISP 这种相对「外围」的芯片就能满足用户吗?

造芯片不假,但「野心」并不大

今年以来,「米OV」在芯片上的布局慢慢浮出水面,先是小米在 MIX FOLD 折叠屏手机上推出了「澎湃 C1」影像芯片,而后,各种供应链传言和招聘信息表明 vivo 和 OPPO 正积极布局芯片。最近 vivo 的首颗自研芯片即将落地,官方号称投入了两年时间和三百多人力,可以提升拍照、视频等影像上的表现。

就像我们开头所说,这些产品都是独立的 ISP 芯片,作用于手机影像方面,不过 ISP 不是一项能够直接量化的指标,所以很多数码爱好者对它的「感知」不太强,但在实际拍照体验中,它的作用其实很明显。

如今,影像已成为手机的核心竞争力,而手机影像的表现与「算法」密不可分,对应到硬件上就是 ISP。在智能手机中,苹果、谷歌、华为的影像实力是公认最强的,它们都有定制自己的 ISP 算法。其中,谷歌一直奉行「轻硬件、重算法」的策略,苹果则比较均衡,而华为不仅硬件强大,现在对算法更是非常重视,你可以发现,前段时间在介绍 P50 Pro 时,已经把技术重点放在了所谓「计算光学」「原色引擎」这种算法层面。

如此一来,手机厂商先从 ISP 芯片下手就不难理解了,之前 ISP 集成在了 SoC 中,提供给厂商调校的「空间」有限,而现在厂商有了更高的需求,定制独立的 ISP 芯片能「放开手脚」去做调校了。这样一来,一方面提升了影像表现,还能向下普及到全产品线,增强整体的产品实力,另一方面,利用独立的 ISP 芯片也减少了对 SoC 的依赖,从而避免了拍照时发热、耗电等不佳的体验。

相对而言,ISP 芯片的存在感并不低,对比之下,之前的 HiFi 芯片、独立显示芯片则很容易被我们忽视,其实它们和 ISP 芯片一样,目的都是相同的,都是为了优化某个场景下的使用体验,这也是现阶段手机厂商纷纷造芯的首要出发点。除此之外,如今产品同质化也越来越严重,如果不为所动,很容易被迫成为「方案整合商」,在这种背景下,通过定制专有芯片更方便打造差异化卖点,用户体验也更好。

再难出现第二个「澎湃 S1」

每次提起芯片,大家的第一反应都是 SoC,是先进的制程,是被垄断的技术。的确如此,比起只专注于影像的 ISP,SoC 就是芯片领域的集大成者,是皇冠上的明珠,因此大众也希望其他国产厂商能像海思一样做出属于自己的 SoC,不过现阶段而言,国产厂商对于这种期许可能是心有余而力不足的。

这几年间,除了华为海思,小米松果是唯一涉及 SoC 制造的国产手机厂商,不过也只推出了澎湃 S1 一个芯片就没了后续。有爆料表明,澎湃 S2 因为难度太大、成本太高已经流产,而今年澎湃 C1 的出现,不难看出小米已经将芯片制造的精力暂时转移到了 ISP 上。

大型集成 SoC 不单单是 CPU,还有 GPU、AI、基带,各个部件都要去精心调教,制造难度无法与其他芯片相提并论,哪怕是苹果 A 系列芯片,都面临着基带和信号问题。而像基带一样的难题还有很多,想要顺利解决,不仅需要技术,还得投入时间去不断试错。事实上,我个人认为造芯片是条长赛道,并不太适合某个手机厂商去独立完成,除非像苹果华为一样,有长远的战略和决心。

我们不能否认,也许现在会有厂商想入局 SoC 领域,但理想是美好的,现实却很残酷,对于国产厂商来说,如今还面临着严峻的市场环境。像麒麟 9000 这样的「国产之光」,虽然它是华为十余年来的技术结晶,虽然它的设计实力和性能表现已经达到了国际一流水准,可还是难以挺过西方的制裁。余承东在去年的一次公开演讲中曾说过,「很遗憾,我们只做了芯片设计,没搞芯片制造」。

事实上,芯片本就是全球通力合作的产物,理论上除了三星之外,几乎没谁能够独立完成先进制程芯片的设计、制造和生产,更何况一直处在被制裁的环境下,不要说第二个「麒麟 9000」,哪怕是第二个「澎湃 S1」都很难出现了。

国产芯片之路,任重而道远

目前而言,手机厂商们专注 ISP 这种相对外围的芯片是比较聪明的选择,比起传统的芯片制造商,手机厂商离消费者更近,能够利用好这些优势快速捕捉用户需求,从而提升产品力,占据更大的市场份额,掌握更高的话语权。就像过去的电视、家电、PC 领域一样,在技术应用层面,一向是国产厂商们擅长的。

而想要在高端芯片领域有所突破,我认为这并不只是一家手机厂商的工作,而是整个科技行业的长期战略,目前来看,国产芯片在 7nm、5nm 这种先进制程领域确实比较落后,而且还受到了很多阻挠,依旧任重而道远。不过就像郭台铭所说的,一抄、二研究、三创造、四发明,这条路越往后走必然越难,不过停滞不前一定不会成功。

本文由极客公园 GeekPark 原创发布

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  • 原文链接http://www.geekpark.net/news/284234
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