首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)重申,SpaceX仍在追求他几年前为公司设定的火箭重复使用次数目标,并透露,猎鹰火箭最终可能会超越这一预设目标。
十多年来,马斯克一直在公开谈论可重复使用的火箭,在2018年5月猎鹰9号的Block 5升级后,人们开始统计火箭助推器重复使用的次数。在与记者的一次电话会议上,马斯克透露,Block 5的升级包含了设计上的变化,最终将允许SpaceX至少10次重复使用轨道级猎鹰助推器。重复使用10次后,需要进行定期维护和部件更换,这样每个助推器最多可以飞行100次以上。
自升级火箭于2018年5月11日首次发射以来,猎鹰9号Block 5火箭已经完成了37次发射,均发射成功,只有一次飞行异常,即2020年3月的发动机故障使助推器没有被成功回收,但并未妨碍发射任务的成功。除了三次Falcon Heavy火箭发射外,SpaceX的34枚Falcon 9 Block 5发射由11枚助推器完成-平均每枚助推器重复使用 超过3次。简而言之,SpaceX已经积累了大量的数据,可以用来评价Block 5的设计,而CEO Elon Musk在他的Block 5新闻发布会两年多之后终于给出了评论。
用最简单的话来说,马斯克8月19日的评论强烈表明,Block 5的升级已经超过了2018年制定的目标。
单是猎鹰9号5级助推器的平均发射次数就超过了三次,这是设计的主要功劳。与此同时,就在几天前,SpaceX第六次重复使用同一个助推器,并在2020年3月至8月之间实现了三枚猎鹰9号助推器的5次重复发射。
现在,有了这些经验,猎鹰9号Block 5助推器已经完成了10次重复使用目标的60%,马斯克说“100次以上的飞行是可能的”,而且“没有明显的限制”。马斯克表示,虽然“有些部件需要更换或升级”,才能实现数十次或数百次助推器的重复使用,但SpaceX“几乎不需要更换整个(Merlin 1D)发动机”。
鉴于猎鹰9助推器的9枚M1D发动机可能是重复使用中最需要维护的部件,因此有理由相信单个助推器只需少量的定期维护就可以发射数十次。从这个意义上说,SpaceX实际上实现了马斯克长久以来的梦想,即制造一种(至少或多或少)接近飞机的可重复使用的火箭。
当然,即使猎鹰助推器能重复使用100次,但与大多数现代飞机相比,仍差至少一到两个数量级,但这仍然是运载火箭(尤其是航天飞机)的巨大进步。
马斯克说,SpaceX仍在朝着Falcon 9助推器重复使用10次的目标进发,而Starlink的任务将为Falcon 9助推器重复使用提供机会。如果SpaceX平均每60天发射一次Falcon 9助推器B1049,那么该公司最早可在2021年第二季度达到10次重复使用的目标。
SpaceX公司的首席执行官还回应了联合发射联盟(ULA)等传统航空航天公司的典型的“逃避现实”言论,驳斥了理论假设,即火箭推进器的重复使用只有超过10次才有意义。相反,马斯克说,SpaceX只需要让每个助推器飞行三次,就以确保助推器的再利用比制造新的火箭更便宜。
领取专属 10元无门槛券
私享最新 技术干货