星空有约｜年度“明星彗星”要来啦！

今年最值得期待的彗星C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）目前进入可观测期，天文爱好者们在日落后，可通过相机长时间曝光在狮子座附近“捕捉”它的身影。

根据目前的观测和预测，这颗彗星将在10月中旬接近地球，届时其最大亮度有望达到2等左右，如果爆发，其最大亮度甚至可能超过0等，成为“年度最亮彗星”。

中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍，对北半球公众而言，当前C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）位于狮子座，距离地球有2.04个天文单位，亮度在9.5等左右。以北京地区为例，日落后，约有1小时，它会出现在西南方低空，感兴趣的公众可借助天文望远镜观测到它，或是借助相机长时间曝光来尝试拍摄。大约21时，它会落到地平线以下。

C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）于2023年被发现，是中国科学院紫金山天文台发现的第8颗彗星，中文名为紫金山-阿特拉斯彗星。“它是一颗逆行轨道彗星，其轨道平面和黄道面的夹角约49度。”紫金山天文台研究员赵海斌说，当前，这颗彗星正朝着近日点方向运动，预计将于北京时间9月28日凌晨通过近日点，届时与太阳的距离是0.39个天文单位，在10月12日最接近地球，距离地球约0.47个天文单位。

王科超介绍，根据国际小行星中心的预测，C/2023 A3（Tsuchinshan-ATLAS）的亮度在9月上旬会突破6等。但彗星在太阳附近，与太阳同升同落，不易观测。随后它将逐渐与太阳拉开角距离，在过近日点前后，其亮度预计会在3.5等左右，可以观测。

之后，它与太阳的角距离又会快速缩小，大约在10月10日之后，彗星位于太阳东边，并且随着它与太阳的距离拉大、与地球的距离变近，在10月12日，彗星最接近地球时预计亮度为1.9等。此后的一段时间，对北半球公众而言，彗星将变得非常适合观测。如果没有更明亮的新彗星被发现，这颗彗星将成为今年最明亮的彗星。

除了观赏，彗星对天文工作者来说具有重要研究价值。“彗星‘体内’封存了太阳系形成初期的大量原始信息，对研究太阳系的起源等具有重要意义。彗星含有大量易挥发的水冰和气体冰，受太阳辐射等影响，彗星表面挥发物升华并裹挟着大量尘埃喷发，形成巨大的彗发，并进一步形成彗尾。这种喷发特征被称为彗星的活动性特征，结合轨道数据，天文学家可以研究太阳系早期的小天体形成环境和演化规律。”赵海斌说。