5.14亿年前的寒武纪多刺世山虫揭密软体动物起源

在地球生命的历史长河中，寒武纪如同一个神秘的宝库，充满了无数未知的秘密。近日，云南大学古生物研究院的科研团队在国际学术期刊《科学》上发表了一项重要研究，揭开了一种寒武纪软体动物——多刺世山虫的神秘面纱，为软体动物的起源和早期演化提供了新视角。

多刺世山虫的化石标本。（云南大学古生物研究院供图）

2019年3月，多刺世山虫的化石标本于云南省富民县被偶然发现。论文第一作者张光旭介绍，多刺世山虫的身体扁平，两侧对称，呈椭圆形，无壳（类似于今天的蛞蝓）但背部覆盖着密密麻麻的几丁质小尖锥骨片，腹面光滑，具有宽大、肌肉发达的足部。它的发现不仅为理解软体动物的起源提供了新证据和理论，还揭示了软体动物如何在寒武纪大爆发期间快速多样化。

多刺世山虫的多方位复原图。（云南大学古生物研究院供图）

今天的软体动物是动物界第二大门，有8万多个物种，形态极其多样。研究软体动物化石，对于理解它们的起源和早期演化至关重要。然而，由于软体动物身体柔软，很难形成完整的化石，这让多刺世山虫的发现更显弥足珍贵。

研究团队通过先进的成像和分析技术，揭示了多刺世山虫的内部结构。他们发现这些小尖锥骨片由微小的管道系统构成，直径不到百分之一毫米，与环节动物的刚毛生长方式相似。软体动物、环节动物等同属于冠轮动物总门。这一发现表明，不同冠轮动物的硬质结构可能有共同的起源。

多刺世山虫的小尖锥骨片和细微管道系统。（云南大学古生物研究院供图）

论文共同通讯作者、云南大学古生物研究院研究员马晓娅说，保存了精细解剖构造的多刺世山虫的发现，为理解软体动物及其所属的冠轮动物总门的早期演化提供了重要信息。随着研究的深入，对软体动物的起源和早期演化将有更加清晰的认识。