9900万年前的“僵尸真菌”：琥珀化石揭秘恐龙时代寄生之谜

一块来自9900万年前的琥珀化石以惊悚方式定格了一只古老苍蝇：蘑菇状的僵尸真菌子实体从其头部破体而出。这只苍蝇与另一只被类似真菌感染的幼蚁化石，记录了真菌寄生虫控制宿主身体并最终致死的罕见现象，是此类生态关系的最古老例证之一。

“琥珀化石让我们得以窥见远古生态系统的复杂互动。”云南大学古生物学研究所博士生庄玉辉说。他是6月11日发表于《英国皇家学会学报B》的研究主要作者。“这两块化石极为罕见，我们观察了数万块琥珀标本，仅少数保留了真菌与昆虫的共生关系。”

研究团队命名了两种未知的蛇冬虫夏草属真菌：感染蚂蚁的Paleoophiocordyceps gerontoformicae和感染苍蝇的Paleoophiocordyceps ironomyiae。他们通过光学显微镜和显微CT扫描，制作了受感染昆虫的3D图像。这些化石揭示，白垩纪的陆地生态系统已相当复杂，蛇冬虫夏草可能早已作为昆虫“捕食者”，调控种群。

僵尸真菌的古今对比。伦敦自然历史博物馆介绍，现代寄生真菌（昆虫病原真菌）感染多种昆虫，如蚂蚁、苍蝇、蜘蛛等。蛇冬虫夏草通过孢子侵入蚂蚁大脑，操控其行为以传播真菌，启发了《最后生还者》游戏（HBO与CNN同属华纳兄弟探索公司）。史密森尼自然历史博物馆科学家康拉德·拉班德拉表示，化石中的Paleoophiocordyceps可能以类似方式“僵尸化”宿主。

拉班德拉指出，蚂蚁很早就成为僵尸真菌的主要目标，而苍蝇受感染较少，这使苍蝇化石尤为珍贵。丹麦自然历史博物馆真菌学馆长若昂·阿劳霍认为，感染史前蚂蚁的真菌可能是海外真菌的祖先，控制方式类似。化石标本稀少，限制了对真菌进化的了解。

阿劳霍推测，这两只昆虫可能在被树脂包裹前已被真菌杀死。新泽西理工学院副教授菲尔·巴登（未参与研究）强调，寄生真菌在塑造地球生态中作用重大，“琥珀仅捕捉了远古生物多样性的一瞥，每只昆虫背后可能有无数寄生生物。”

伦敦自然历史博物馆副科学家埃德蒙·贾泽姆博夫斯基表示：“看到恐龙时代已存在如今的奇特生态现象，令人着迷。”这些化石来自缅甸琥珀矿场，近年来的热门发现地，但其来源因当地内战引发伦理争议。庄玉辉澄清，化石于2017年前获取，未涉及武装或种族冲突。

在朋友圈分享这个故事；关注『跟着大事跑的人』，每天了解全球热点！