爱因斯坦百年理论助力 揪出银河边缘神秘孤独行星
在银河系边缘，一颗从未被望远镜直接观测的巨大行星悄然现身。它并非通过传统影像发现，而是因一次短暂却关键的星光变化，被天文学家利用爱因斯坦百年前提出的“微重力透镜效应”揭示出来。这颗名为「AT2021uey b」的神秘气体巨行星，距离地球约3200光年，体积与木星相当。
盖亚太空望远镜（Gaia）示意图。 2021年，它捕捉到一场短暂的微重力透镜事件，成为人类首次在银河边陲侦测到「AT2021uey b」这颗隐形气体行星的关键线索，并挑战行星形成理论。 （图撷取自ESA/ATG medialab）
据《Live Science》报道，这是人类观测史上第3次在被视为“宇宙郊区”的稀薄星域中，发现类似的行星。此发现挑战了现有的行星形成理论：在物质稀少、缺乏重元素的偏远地带，孕育出如此庞大行星本被认为几乎不可能。
“微重力透镜效应”就像一个“宇宙放大镜”。根据广义相对论，当一颗带行星的恒星经过地球与更远恒星之间时，其重力会聚焦并放大背景星光，使亮度短暂飙升。立陶宛维尔纽斯大学天文学家马斯科利乌纳斯形象地比喻：“这就像你看不到飞过的鸟，只看到它的影子，但你能凭影子判断它是麻雀还是天鹅。”
此次研究发表于《天文与天体物理学》期刊，最初信号由欧洲太空总署盖亚望远镜于2021年捕捉，后续观测确认这颗行星的母星是一颗低温、低质量的M型矮星。
项目主持人史东库特表示，这一发现再次挑战我们对行星诞生的认知。许多行星系统与太阳系截然不同，这颗银河边陲的孤独行星暗示行星形成比想象中更为普遍，生命或许存在于更多意想不到的宇宙角落。
编译链接：https://news.ltn.com.tw/news/world/breakingnews/5092086
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