一颗流浪行星正以每秒60亿吨速度增长

太阳系有八大行星，它们都在各自轨道上绕着太阳公转。人类迄今发现了 6000 多颗系外行星，也都在自己的宿主恒星旁运行。然而，并不是所有行星都如此规矩。近 20 年来，天文学家已经发现了数百个疑似没有宿主恒星的行星，它们被称为“流浪行星”（rogue planet），或是自由漂浮行星（FFP）、孤立的行星质量天体（iPMO）。

最近，由意大利国家天体物理研究所（INAF）天文学家维克托·阿尔门德罗斯-阿巴德（Víctor Almendros-Abad）领导的一个团队利用甚大望远镜（VLT）发现了一颗尚在形成中的流浪行星，而且，它正在以每秒钟 60 亿吨的速度疯长。

Cha 1107-7626 的艺术想象画（来源：ESO/L. Calçada/M. Kornmesser）

这颗流浪行星的编号为 Cha 1107-7626，位于南天极附近一个暗淡的小星座蝘蜓座（蜥蜴），距离地球约 620 光年。观测表明，它仍被气体和尘埃包裹着，或者反过来说，它还没有将周围的气体和尘埃清空，就好像胎儿仍然依靠胎盘获取能量。即便如此，研究人员发现它的质量已经达到了木星的 5~10 倍。

Cha 1107-7626 （不可见）所在的天区，存在大量分子云（来源：ESO/ Digitized Sky Survey 2）

原始行星不断地通过引力吸收周围物质的过程被称为吸积。阿尔门德罗斯-阿巴德领导的团队发现，这颗行星周围有大量物质供其生长，然而它的吸积速度并不稳定。2025 年 8 月，这颗行星的吸积速度比此前快了近 8 倍，达到每秒 60 亿吨！这是有史以来所记录到的行星质量天体的最强吸积事件。

流浪行星的起源是一个悬而未决的问题。它们是诞生于恒星系统中却又被甩出来的行星？还是一个正在孕育的准恒星？研究表明，至少有一部分流浪行星可能与恒星有着相似的形成路径，因为之前在年轻恒星中发现过类似的吸积爆发。通过VLT望远镜上强大的光谱仪，天文学家得以捕捉到 Cha 1107-7626 的爆发。但是，这一发现却也模糊了恒星和行星之间的界限。如果它是个成熟的行星，难以想象还有那么大的吸积能力；如果它是个恒星胎儿，这个质量也太小了，距离恒星质量下限也还有很长一段路要走。或许，这次获得的是行星盘中吸积过程的重要线索，我们正在目睹一颗流浪行星最早的形成时期。

参考资料

[1] Six billion tonnes a second: Rogue planet found growing at record rate (https://www.eso.org/public/news/eso2516/)