北美洲太平洋沿岸十多年来超50亿只海星死亡，科学家揭秘致病元凶

十多年来，北美洲太平洋沿岸有超过50亿只海星死亡。科学家近日表示，他们终于揭开了这场神秘灾难的原因。研究成果8月4日发表在《自然·生态与进化》期刊。

（2023年，哈凯研究所的阿莉莎·盖曼在加拿大不列颠哥伦比亚省中部海岸的伯克水道，对向日葵海星进行计数和测量。）

海星通常有五条腕，有些物种最多有24条。它们的颜色从纯橙色到橙色、紫色、棕色和绿色的混合色不等。

自2013年起，一种神秘的“海星衰亡病”引发了从墨西哥到阿拉斯加的大规模死亡潮。这场疫情已造成20多个海星物种的毁灭性打击，至今仍在持续。受灾最严重的是一种名为“向日葵海星”的物种，在疫情的前五年中，其种群数量锐减约90%。

“（这一灾难令人）不忍直视。”加拿大不列颠哥伦比亚省哈凯研究所的海洋疾病生态学家阿莉莎·盖曼表示。她参与了致病原因的研究工作。

盖曼说，健康的海星“腕部饱满并向外伸展”。但受到“衰亡病”侵袭后，它们会出现溃烂，随后“它们的腕甚至会掉落”。

致病元凶是什么？最新研究发现，是一种细菌，它也会感染贝类。科学家对海星的体液——称为“体腔液”——进行了详细分析，并在其中发现了致病细菌——壳多糖弧菌（Vibrio pectenicida）。

“这项研究解答了一个长期未解的关于海洋中一种严重疾病的问题，”加州大学圣塔芭芭拉分校的海洋微生物学家丽贝卡·维加·瑟伯表示。她未参与该项研究。

现在科学家已经掌握病因，就有更大希望对海星进行干预和保护。

哈凯研究所的梅拉妮·普伦蒂斯表示，研究人员现在有可能检测哪些残存的海星依然健康，并考虑是否可以将它们迁移，或在人工环境中繁育后再移植至已基本失去向日葵海星的区域。

科学家们还可能测试某些种群是否具有天然免疫力，以及像益生菌这类的治疗方式是否能增强海星的免疫力。

研究人员称，这类恢复工作不仅对海星本身重要，对整个太平洋生态系统也同样关键，因为健康的海星会大量吞食过剩的海胆。他们希望，这项新发现将帮助他们恢复海星种群，并重建海带森林。

潇湘晨报记者朱宗威