语音为王！微软亚马逊谷歌苹果竞逐对话式人工智能

《财新周刊》文 | 财新记者 张而弛 特派西雅图记者张远岸

“对话式人工智能（Conversational AI）会把我们带到一个新的世界，在这里，机器可以理解人类。”微软人工智能与研究事业部负责人沈向洋说。

2014年11月6日，亚马逊在官网悄然上线了第一款智能音箱Echo。与其他音箱不同的是，用户只需对待机的Echo喊一声“Alexa”，就能把它唤醒。

Echo采用了远场交互技术。在2011年和2012年，苹果和谷歌先后推出自己的语音助手，并内置于手机。用户需要按Home键，对手机说话，才能完成语音交互。远场交互可让人们在几米外与机器直接对话，无需用手，整个过程更自然流畅。

电商平台亚马逊为何去做音箱？

林普在亚马逊总部向财新记者介绍，打造Echo的想法始于2011年，当时亚马逊力推云服务AWS，公司鼓励所有部门将业务和产品往云端迁移。在人工智能领域，亚马逊尝试把机器学习的算法应用到网站上，为消费者做产品推荐，取得了更精准的效果。

“我们团队当时提出，如果能把云提供的没有限制的计算能力，与机器学习和人工智能结合起来，就可能创造出一种类似《星际迷航》中隐形电脑一样的设备。”林普说。

Echo很快引起了其他科技企业的关注，其中反应最快的是谷歌。Alexa的崛起对谷歌的主营业务搜索带来了直接挑战。

CIRP曾对美国消费者如何使用Echo做过调查，67%左右的用户用来“查询信息”，这比第二大用途“听音乐”还要高出约15%。

2016年5月，谷歌CEO桑达尔·皮查伊在谷歌开发者大会的演讲中首先感谢了亚马逊的启发，随后发布了智能音箱Google Home。为了与亚马逊竞争，这款产品的售价特意比Echo便宜了50美元。

另一个感受到威胁的是苹果公司，在语音助手方面，苹果可谓“起了个大早，赶了个晚集”。

亚马逊Echo的软硬件生态链布局打乱了苹果的节奏，在2016年以前，苹果根本没有想过将Siri开放给第三方。在Alexa的压力下，苹果终于在2016年的开发者大会上开放Siri，并在2017年发布HomePod，以确保iOS生态体系的竞争力。

“竞争能让世界变得更好。但一般来说，当人们在挑选语音助手时，会更需要一个随时都在身边的语音助手，无论坐车还是走路，都希望它在场，而不是一个只有走进厨房才能使用的语音助手。因为你的大脑不是那么运作的，你不会只在厨房里才去想你要做的事。”苹果CEO蒂姆·库克在2107年3月接受财新专访时如此回应来自Echo的竞争。