全球第一大独角兽：超过蚂蚁金服，这家“出租车”公司值12000亿

近年来随着互联网、5G、人工智能等技术发展，新的商业模式不断涌现，“独角兽”（估值超过10亿美元的创业公司）也成为科技创新和市场最热门的词汇之一。日前《2019全球独角兽企业500强榜单》正式发布，对这些企业进行了一番梳理。

此次上榜的500家独角兽企业，总估值为19322.57亿美元，超过六成来自于企业服务、生活服务、智能科技、金融科技等四个领域。估值超过100亿美元的超级独角兽企业有29家，其中美国无人驾驶汽车公司Waymo以1750亿美元（约合人民币1.22万亿元），超过了蚂蚁金服、滴滴出行等，成为全球估值最高的独角兽企业。

公开资料显示：Waymo这个名字代表的是“A new way forward in mobility”（未来新的机动方式）。最开始的时候，它并没有那么受到重视，只是谷歌内部计划中的一项而已。直至四年前才开始独立经营，成为与谷歌平级的Alphabet子公司。

纵观其发展历程，塞巴斯蒂安·特龙（Sebastian Thrun）起着关键的作用。他在进谷歌工作之前，是斯坦福大学计算机科学系的一名教授。05年他就带领学生设计出无人驾驶汽车，引起一时轰动。

随后，拉里·佩奇和谢尔盖·布林抛出橄榄枝，邀请塞巴斯蒂安加入谷歌，帮忙建立一个硬件实验室（Google X）并担任负责人。后来这个实验室诞生出很多想法大胆、技术超前的项目，比如无人驾驶汽车和智能眼镜，还有街景地图的研发。

对于无人驾驶来说，核心问题有4个：定位技术、跟踪技术、路径规划技术和控制技术。作为一位SLAM（即时定位与地图构建）算法大牛，塞巴斯蒂安一个人就把其中三个问题解决了。正是在他的带领下，谷歌的无人驾驶业务取得了飞速发展。

值得一提的是，塞巴斯蒂安在谷歌带起了很多项目，私底下还搞了一些“副业”。例如与拉里·佩奇投资了一家飞行汽车公司，自己还成立在线教育公司Udacity。五年前，没等无人驾驶汽车正式商用，他就辞去所有职务，全身心投入自己事业。在他看来，比起在大公司当副总裁，教育的意义更大。

塞巴斯蒂安·特龙

尽管失去一位技术大咖，但Waymo在无人驾驶领域已确立巨大的优势。过去十年间，他们借助机器深度学习等AI技术手段开发并改进系统，通过100亿英里（约合160亿公里）的模拟驾驶和超过1000万英里的实地路测进行无人驾驶模型训练。德国大众集团高管曾坦言，与Waymo之间存在1-2年的技术差距。

两年前，该公司在美国凤凰城地区，面向限定人群推出无人驾驶出租车叫车服务Waymo One。据外媒报道，截至去年12月，该服务已经接送乘客超过10万人次，目前每个月稳定在1500名用户。此外，他们还在苹果商城正式上架了官方应用，此举被视为Waymo加速大规模商业服务的信号。根据机构预测，到2030年公司营收将超过1100亿美元。

有业内人士分析指出：随着5G的到来，其高速率、大容量、低延时等特点对无人驾驶的发展非常重要，行业或将迎来大爆发。像埃隆•马斯克就表示，2020年特斯拉将推出100万辆无人驾驶出租车。此外传统车企，包括华为、百度在内的互联网科技巨头也纷纷入场，行业未来发展如何，我们且拭目以待。