《理解信念》：一套精致的世界观与方法论

《理解信念》——人工智能的科学理解

《理解信念》是一本很薄的小册子，中译本由机械工业出版2017年4月出版。它蕴含了人工智能专家Nils Nillson对信念的哲学思考。

思考哲学问题绝不是哲学家的专利，普通人也会有哲学思想，神经科学家、人工智能专家、心理学家、生物学家、物理学家、数学家等等，每个人都有自己的哲学观点。

平日里读多了哲学家写的哲学书，这次读工程学专家写的哲学书，真是别有一番风味。可以说，Nillson作为一名科学家和工程师，同时也算是一位优秀的哲学家。

《理解信念》可以是一本批判性思维的入门书。通过这本数万字的小册子，我们能学会调整自己的信念，明白应该相信什么，不该相信什么。这种能力被我称之为信息素养，它就是批判性思维能力的组成部件。

本体论与认识论

把厚重的知识写得简单，并不难。难的是让读者能通过简洁的文字，理解深奥的知识。

为了降低读者的理解门槛，许多作者会带领读者从最简单的地方开始，慢慢攀登知识的高峰。

我有一条与之略有差异的思路：从最基本的世界观开始，再慢慢拓展到认识世界的方法，这对读者来说最简单，对作者来说很困难。绝大多数作者都不具备一套成熟的世界观和认识世界的方法。

我们对世界的种种看法，组合在一起，就是自己的世界观。世界观有成熟和幼稚之分，也有精致和朴素之分。且不论不同精致且成熟的世界观之间，有何高下之分，至少拥有一套精致的世界观，能让你走起路来都能抬头挺胸，充满自信。

在《思维的利剑》第三章，我为大家介绍了波普尔的三个世界理论，它就是一套成熟且精致的世界观。李晓煦在《三生有幸》中简要地谈到了ABCD四个世界的世界观，比波普尔还多一个B世界。A是物理世界，B是信息世界，C是意识世界，D是理念世界。这个四分世界是我目前最喜欢的世界观。

在这里，我不想为大家一章一章地介绍《理解信念》一书的内容了。那样可能会让读者产生读了我的介绍就不用再读原书的错觉。我想为大家介绍的是这位享誉全球的人工智能专家的世界观。

不知大家有没有体验过虚拟现实游戏？将一个类似眼罩的机器固定在你头上，你就能从显示屏中看到一个虚拟的世界。只要分辨率足够高，那个虚拟的世界看起来就像真实世界一样。当虚拟世界有东西飞来时，你会忍不住闪躲。当你在虚拟世界中爬山时，你的手脚会忍不住动起来。当你在虚拟世界中摔倒时，你也很难在真实世界中保持平衡。

第一次体验虚拟现实游戏的人，在脱下眼罩后，往往会感叹科技的神奇。不过，你怎么知道脱下眼罩的自己，不是处在另一个虚拟现实之中呢？

Nillson的科学观和霍金在《大设计》中表现出来的一样，那就是模型论。我们所感受的世界并非真实世界，而是大脑这个虚拟现实发生器所模拟出来的虚拟世界。同时，我们也会根据虚拟世界的模拟，建构起理论模型，去解释并预测世界的变化。

模型就是由一条又一条类似语句的信念所组成的。这些信念中没有一条是真理，因为绝对真理并不存在。我们平日里口中的真理，只不过是可信度更高的信念而已。用我的话来说，任何信念的可信度，都是从0到1的开区间。

我们信念的来源主要有两个途径，一是通过感觉器官所直接看到的、听到的、闻到的、尝到的、摸到的。二是经过推理和解释所产生的信念。这种二分法在西方哲学中可谓自古以来。罗素给出的亲知（Knowledge by Acquaintance）与推知（Knowledge by Description）的区别，较为符合当代人的思路。

信念是非常重要的，它可以帮我们预测未来，也能解释现状和过去，还能给我们带来娱乐价值。拥有更好的信念，能让我们过上更好的生活。现在问题来了，怎么评价信念的可信度呢？

极端怀疑会让我们错失良机，盲目轻信则会让我们做出轻率的决定。Nillson给出的方案，介于极端怀疑和盲目轻信之间，更偏怀疑一点，名字就叫批判性思维：

1.寻找专家的观点，尤其是获得专家一致认同的观点。这种观点虽然可能是错的，但总比它的反面更值得相信。

2.建构模型，检验模型，考虑替代解释，修正模型。模型就是一组信念，这组信念之间有逻辑推理关系或统计推理关系。

3.如果新的模型比你旧有的模型更好，请放弃你的旧模型。可惜的是，绝大多数人都做不到这点，绝大多数人都不愿意承认自己搞错了。

能遵守这三条守则，已经很不容易了。比如，在遇到麻烦时，如何去寻找专家？如何分辨真专家与伪专家？当专家之间出现分歧时，该怎么办？

由于认真想的“信息大爆炸时代的生存指南”这个课程模块快要优化完成了，这些我们以后再说。

此书对我的帮助

这本书愈发坚定了我的一个决心，在设计思维工具时，一定要把易用性放在第一位。我受知识的诅咒太深，经常低估某个知识点的难度，误以为自己已经讲得足够通俗易懂了。

以前，我总说这个世界非常复杂，我们需要一个非常复杂的理论模型，才能理解世界的运作规律，从而解释它的变化，并且预测未来。

其实，我想说的不是“一个非常复杂的理论模型”，而是“许多个非常简单的理论模型”。李天命曾说，他自己知道10件事情，却只会跟自己的学生讲1件事情，因为这1件事情已经够用了。他的意思其实就是说，能让学生理解一个简单实用的模型，已经功德无量。

冰冻三尺非一日之寒，复杂的理论模型，一开始也是简单的。只是当太多个理论模型叠加在一起时，我们的世界观和方法论就变得复杂了。

最后再强调一下，《理解信念》一书，给了我们一套简洁而又精致世界观与方法论，值得满分推荐。本书很薄，如果你第一遍没有读懂，多读几遍也不会花太多时间。