马里奥为什么一定要吃蘑菇才能变身？

当我们走在街上，或者逛商场的时候，你注意到各种设施门口招牌上的小符号：厕所、Wi-Fi 或者刀叉等等，让我们一看就知道里面是提供什么服务的。

我们的生活中看到它们，就像在游戏里看到补血物品一样的重要。符号是带有一定意义的意象，除了我们认知的图像与文字以外，声音信号也是种符号，例如听到电音《Astronomia》我们的脑袋中会浮现“专业团队”。文化思想和时事人物也可以是一种符号，例如爱因斯坦有着聪明的象征。符号具有很广泛的意思，来自于规定或约定俗成。

游戏里常见的就是补血符号，《塞尔达传说》里是进入选单点选食品来补血，所以道具的信息栏会有个与血条一样的符号，而《战神》游戏里就是一颗小绿点。

在玩过《超级马里奥兄弟》之后，大家都知道可以头槌的砖块是哪一种。砖块或裂缝因此产生了新的符号。例如塞尔达与《神秘海域》里可以被破坏的部分，不管是在什么游戏风格里都传达着一样的信息。

这让我回想起，小时候在别人家里看着亲戚玩马里奥跳上跳下踩乌龟，然后吃蘑菇身体会变大。不禁让我思考：为什么马里奥要吃蘑菇呢？

在大家耳熟能详的童话故事《爱丽丝梦游仙境》 里，当爱丽丝吃了毛毛虫给的蘑菇后变高了，再吃一口后变矮了。如果再查看蘑菇（mushroom) 这个英文单子，便发现它有迅速增长的意思。马里奥因为吃香菇会变成超级马里奥，可以跳得更高，可以多被敌人触碰一次，蘑菇作为符号就包含了这么多信息，它与马里奥结合产生的新符号，让我们记得游戏的主题是什么。

蘑菇成了游戏中一项帮助马里奥通关的物品，一项引导玩家通关的符号。玩家知道蘑菇可以帮助马里奥获得变大的神力（多一格血），其实是游戏设计师在画面上安排蘑菇引导着他去吃。想像今天马里奥是一本小说，我们会因为阅读文字而知道蘑菇的神力，而电子游戏是一种有画面图像的表现媒介，玩家是透过碰触蘑菇的符号知道其作用。

在App Store有一款叫做《Oddmar》的游戏，图示就是一个大大的蘑菇，剧情里矮小维京人被森林妖精施予一根神奇蘑菇而踏上他的历险，吃了蘑菇的维京人因此可以跳得更高以便跨越障碍物吃金币，跳跃时也是一颗蘑菇把它顶上去的。

对于玩过马里奥，尤其是《Mario Run》的玩家来说，蘑菇包含的信息就更丰富了。鲜明的角色，舒适的操控手感，专注在跳跃上的玩法。这也使得游戏主题成了新的符号，我认为如果没有它或许这个会跳的维京人，就跟其他这类会跳的游戏角色一样，比较难去记得他是谁还有其作品的核心概念。

记得在经典游戏《吃豆人》里的小精灵逃避着鬼魂吃着豆子吗？看到鬼魂的样子，你已经可以想像它移动得很快、很安静，并且看到就想跑，运用大众已知的符号（鬼魂）可以让玩家了解更多游戏内容。

《捉鬼敢死队》 (Ghostbusters) 里的鬼魂们更具现化，抓鬼的形象也深植在大家的脑袋里。《路易吉洋楼》里看着路易手拿吸尘器的样子是不是有几分神似？这一连串的记忆来自过往对鬼魂符号的认识，再透过前者《捉鬼敢死队》里的形象让玩家在游戏开始就不感到陌生。先拿着一盏光照一下鬼魂，使他露出心脏再用吸尘器将它吸出，这设定需要根据大家对鬼魂的理解才得以延伸。

而手机上的《Ghost pop!》简化了游戏机制，用手电筒照着鬼魂即可让他消失（像泡泡一样破掉）。

引用Herbert Marshall McLuhan 的一句话：媒介即信息。（The medium is the message.）

其实游戏更像是各种艺术意象的集合体，它也可以成为一个符号。现在很多类型的游戏也运用或参考了过往主题鲜明游戏符号，去帮助玩家联结感情与信息，更快的让玩家在新的环境里去接收游戏概念。