卫星影像公司将搭 SpaceX 便车发射六枚 Skysat 卫星

原本就运营 60 枚中分辨率卫星的卫星影像公司 Planet，在 2017 年收购了 Google 的 Terra Bella 卫星影像部门后，便拥有了 7 枚高分辨率的 Skysat 卫星，可以以 80cm 的超高分辨率（即每个画素代表着一个地面上 80cm x 80cm 方块）拍摄地球表面。之后 Planet 又发射了 8 枚的 Skysat，以 15 枚卫星提供客户即时、准确的资讯。

不过，随着 AI 自动导航等新应用的出现，客户开始要求更高的分辨率，来分辨马路地面上绘制的线条，或是路上行驶的车辆种类，因此 Planet 便将其卫星群由 500km 的高度降低到了 450km，让地面的分辨率提升到 50cm。然而，降低高度就意味着空气阻力会增加，缩短卫星的服务年限，而且卫星能覆盖的范围也会缩小，因此 Planet 便开始要寻找便宜的发射方案来扩大卫星群了。

这正是 SpaceX 登场的时机了。目前 SpaceX 正在如火如荼地发射着 Starlink 卫星，而 Planet 则打算搭 Starlink 的“便车”一同发射，在本月和下月的两次发射中，各送三枚重约 110kg、约洗衣机大小的卫星上去。SpaceX 本来就是要持续不断地发射火箭来完成 Starlink 数以千计的卫星群，如果能顺便赚点“外快”也是不无小补；而对 Planet 来说，每公斤 500 美元（也就是一枚卫星才 55,000 美元）简直是破盘价，Planet 的发射副总裁 Mike Safyan 也说“他们（SpaceX）将发射费用压低到我们无法相信的程度。”

如果 Planet 这次与 SpaceX 合作良好的话，想必以这种价格，未来应该还会有更多准备“搭便车”的中低轨道卫星才是。从某些程度上来说，这也算是提前实现了之前提出的小型卫星共乘概念了吧！