最后一考！SpaceX载人“龙飞船”即将重返地球，马斯克却不自信了

继两个月前SpaceX“龙飞船”(the Crew Dragon)成功将宇航员送入空间站后，它又即将迎来历史性一刻--将宇航员送回地球。这一次，“龙飞船”是否能够续写传奇，我们将拭目以待。

北京时间5月31日凌晨3点22分，猎鹰9号火箭搭载乘坐着两名NASA宇航员--鲍勃·本肯(Bob Behnken)和道格·赫尔利(Doug Hurley)--的载人龙飞船，从佛罗里达州肯尼迪航天中心39A发射台点火升空。12分钟后飞船顺利进入近地轨道，朝国际空间站进发。6月1日，“龙飞船”与国际空间站顺利对接。

这是人类历史上首次商业载人航天发射，无疑具有划时代意义。但对SpaceX来说，要具备从火箭到载人飞船的完整商业载人航天能力，还需要完成将宇航员送回地球的闭环发射。

上周五，NASA局长吉姆·布里登斯汀(Jim Bridenstine)在推特上宣布，目前在国际空间站执行DEMO 2任务的载人龙飞船，将在当地时间8月1日与国际空间站分离，返回地球;8月2日让龙飞船在大西洋着陆。不过，计划是否能按时进行还要视天气而定。

然而，SpaceX创始人、一向过于自信的埃隆·马斯克却对此次龙飞船重返地球充满了担忧。

马斯克说，他对龙飞船“最大的担忧”是太空舱的不对称设计。这种形状对于紧急逃生系统是必要的，如果火箭在空中失败，应急系统可以将太空舱抛离发射火箭。尽管马斯克表示，这种不对称不太可能造成问题，但他担心这可能会使返回地球的过程复杂化。

龙飞船需要经受住高温炙烤

一旦日期敲定，宇航员鲍勃·本肯和道格·赫尔利将爬回龙飞船宇航员舱。在返回地球的过程中，龙飞船首先要与国际空间站分离，在8月1日返回发动机点火，进入返回准备轨道。

然后，龙飞船将脱离耐压货舱，也就是“TRUNK”部分--它会坠落到地球大气中燃烧。这将令太空舱的隔热板暴露在大气中。此后进行返回前的最后一次点火，进入大气层，奔向目标落点。隔热板将会偏转并吸收过热等离子体的能量，需要在宇航员以25倍音速穿越地球大气层时为硬件和宇航员提供保护。

龙飞船需成功溅落在海上

如果龙飞船能经受住上面的一系列考验成功坠落到地球大气层中，那么载人龙飞船将打开降落伞，依靠降落伞进行最终减速。第一个降落伞将在1.8万英尺的高空打开，龙飞船将以每小时350英里的速度飞入地面;在到达6000英尺时高空时，将打开更多的降落伞，坠落速度将下降至每小时119英里。

如果一切顺利，最终载人龙飞船将在佛罗里达外海降落。

但是，马斯克在2019年3月表示，在该公司的无人飞船试航Demo-1任务升空后，降落伞在那次任务结束时运行良好，但仅仅一个月后的测试就失败了。此外，在一次新闻发布会上，SpaceX负责任务保证的副总裁汉斯·科尼格斯曼(Hans Koenigsmann)被问到，这次任务让他最担忧的地方是什么。他也提到了降落伞，因为在部署之前，降落伞无法进行测试。

如果整个过程没有出现任何意外，龙飞船将成功溅落在海面，等候在附近海域的多艘快艇会以最快速度赶到返回舱。打开舱门，迎接两名宇航员重返地球。

【编译/前瞻经济学人APP资讯组】