马斯克的 “医疗黑科技” 或成为550万阿尔茨海默症患者的福音

来源：健康老龄网

“任何足够先进的科技，都与魔法无异”—亚瑟.克拉克

2018年2月7日，埃隆·马斯克(Elon Musk)让SpaceX成功发射了目前全世界运载能力最强的超级火箭“猎鹰重型”，还带上了载有假人的樱桃红特斯拉跑车Roadster。吃瓜群众不禁要问，这个科技魔法师会不会把我们变成“另类”（另一种人类）。

马斯克表示：“人类需要与机器相融合，成为‘半机械人’，才能避免在人工智能（AI）时代被淘汰。”

别慌，2017年3月，他成立了“Neuralink”，致力于开发“神经织网”技术(Neural Lace Technology)。目的是不需要通过物理接口，就能让人们与机器直接进行通信。通过电极植入大脑的方式，让人们可以随时随地与电脑链接并上传下载任何信息。这就是人们常说的“脑机接口（BCI）”。

脑机接口听起来很简单，实际上非常复杂，为便于理解，首先讲讲大脑工作机理。

大脑工作机理

尽管我们还没有彻底搞清楚大脑起作用的机理，但是科学家们已经能大致把大脑分为不同区域，并了解不同区域的作用。大脑被划分为两个主要部分——边缘系统和新皮质。边缘系统在大脑中相对简单，负责人类相对简单的冲动——吃食物、搏斗和性，这些都与生存有关；新皮质是大脑中相对高级的部分，负责艺术、商业、技术、哲学和游戏。

然而，在新皮质中真正负责思考的并非是其“主体”，而是顶部2毫米厚的物质层，下方的其余部分实际上相当于连线。

脑机接口

脑机接口这个想法源于英国Burden Neurological Institute的Grey Walter医生的一次大胆尝试。

通过在大脑中植入脑机接口，瘫痪患者只要“想”活动自己的四肢，就能指挥机械四肢活动。患者的神经信号被脑机接口接收，然后命令由机械四肢执行。

脑机接口不仅能处理大脑发出的信号，还可能用来向大脑输入信号。目前的技术尚不能把感觉信息直接传输给大脑，但计算机可以向耳蜗中的神经发送信号，让听力障碍患者恢复听力。

对重症听力障碍患者而言，人工耳蜗可以改变他们的人生。位于头盖骨外部的一个微型扬声器，向耳蜗内的一个超小型计算机发送数字信号，耳蜗再把与声音有关的神经信号发送给大脑。

目前，被称作脑深部电刺激装置的脑机接口能直接向大脑发送电信号，但不能发送真正的神经信号。对于帕金森氏综合症患者来说，脑深部电刺激是用来缓解症状的主要方式。

脑深部电刺激需要在大脑中植入许多微型电极，电极用连线连接到一个小型控制箱中。当开启时，电流通过电极流向大脑中负责减轻颤动严重程度的大脑区域。

发展到今天，脑机接口技术在医疗、VR、教育以及智能家居等多个领域均有应用。在医疗领域，脑机接口主要用于“强化”和“恢复”两大方向。

“强化”方向主要是指将芯片植入大脑，以增强记忆、推动人脑和计算设备的直接连接。这就是所谓的“人类智能”（Human Intelligence，HI）。浅层次的研究是脑机单向，更深一层次的将是机脑双向。

“恢复”方向主要是指针对多动症、中风、癫痫等疾病做对应的恢复训练，其采取的主要方式是神经反馈训练。这一方向在全球的一些医院、诊所、康复中心中已经得到广泛应用，也有不少创业公司在做这方面的可穿戴设备。

Neuralink 之所以被十分看重是和它的宏大使命密切相关的。如果说马斯克另外两家公司 SpaceX 和特斯拉所做的事情是在改变世界，那么 Neuralink 所做的事情就是在改变人类自身。

为了实现人脑与机器相连接的目标，Neuralink 第一步要做的就是开发出被马斯克称为“神经蕾丝”（Neural Lace）的微型设备，并将它植入到人体体内，通过它，一些具有听力和视力缺陷或脑部损伤的人士将可以弥补部分的功能。

目前，Neuralink的主要受益者可能是美国30万脊髓损伤病人和550万阿兹海默症患者，以及250万中风或脑外伤患者。