2024年6月5日,美国宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼塔·威廉姆斯,搭乘波音公司的“星际客机”飞船执行首次载人试飞任务,前往国际空间站,原计划在太空停留8天,于2024年6月14日返回地球。
然而,在飞船与国际空间站对接时,推进器出现故障,部分推进器关闭,还有几个出现氦气泄漏等问题,导致飞船无法按计划返回地球。
为此,2024年8月,美国第一次调整了返程计划,美国宇航局打算让这两名滞留的宇航员乘坐SpaceX的“龙”飞船回家,原计划于2025年2月返回。
2024年9月7日,“星际客机”不载人返回地球,而两位宇航员则被迫滞留在国际空间站。
然而,2024年12月17日,NASA宣布由于SpaceX需要更多时间准备全新飞船,返程计划不得不再次调整,下一次发射任务将至少延迟至2025年3月底或4月初。
在2025年1月8日晚与NASA官员的视频直播活动中,两人表示虽然最终想回家,但在离开之前还有很多事情要做,并且称他们并不觉得自己“被抛弃”。那么,他们的返程面临着哪些困难呢?
1.交通工具故障。前面说过了,他们原本乘坐的波音“星际客机”在与国际空间站对接时出现推进器故障和氦气泄漏等问题,导致飞船无法按计划返回地球。又计划让他们乘坐SpaceX的“龙”飞船回家,然而由于SpaceX需要更多时间准备全新飞船,致使他们的返程时间一再推迟。
2.太空服不兼容。波音“星际客机”和SpaceX“龙”飞船的太空服不兼容,如果他们改乘“龙”飞船返回,可能面临无合适太空服的情况,这给返程带来了安全隐患。
3.长期太空生活影响健康。在太空长期滞留可能会对宇航员的身体造成潜在危害,太空辐射可能对宇航员的身体细胞和免疫系统造成潜在损害,增加患癌症等疾病的风险。
长期处于失重状态,会导致肌肉萎缩、骨骼密度下降、体液分布变化等问题,返回地球后可能面临身体适应困难。另外,约三分之二的宇航员在返回地球后会出现视力问题。
虽然目前NASA称他们健康状况良好,但长期来看,身体的适应和恢复能力仍面临挑战。
4.心理压力。滞留太空时间远超预期,这对宇航员的心理是巨大的考验,他们有没有孤独、焦虑、思乡等情绪,是否影响到工作和生活状态?他们自己都说了“想回家!”
5.生活资源限制。国际空间站的资源虽然能够维持宇航员的基本生活,但如果长期滞留就可能导致生活物资逐渐紧张,如食物、水、氧气等,尽管有补给飞船,但仍会面临一些物资短缺的情况。
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