由此可见，站在不同的角度看人工智能，它就会呈现出不同的图像

在贯穿人工智能的全部历史中，我们可以看到它的目标在两个方面：一是建造强有力的装置以尽可能多地完成通常认为只有人类才能完成的工作；二是提出精致的、基于实证的新理论以解释人类的智能活动。围绕这两个目标所进行的工作正好分别构成了人工智能的实践活动和理论活动。人工智能诞生的初期，在这两个方面都出现了令人瞩目的成果。

许多研究者因此提出了更加雄心勃勃的设想，他们试图将人工智能看成是一门一般的智能科学，即看成是认知科学的核心。随后，它的目标变成：提供能够解释人类的全部心理现象的系统的理论。因此，在人工智能新定义中，“计算机”反而消失了。人们津津乐道的是一些抽象概念，如表征、计算、心理图像等。如此一来，人工智能有了一个更富争议的定义：“即把人工智能看作是一般性的智能科学，或更确切地说，看作是认知科学的智力内核。”

综上所述，人工智能可以被认为有以下含义：一是作为软件工程的一个分支，人工智能仅仅是一些编制程序的技巧，它们使得计算机能够诊断疾病、理解自然语言等等。二是作为一门计算机科学理论，人工智能是关于编程的一种独特构想。三是作为哲学的分支，人工智能是一种实验认识论：知识是什么？在计算机或人的心灵中知识如何被表达？四是作为一门心灵科学，人工智能体现了这样一个思想：心灵基本上是一种处理信息的机制。

在最深的层次上，人工智能试图对这个伟大的未决问题做出贡献：心灵如何从非心灵中产生出来？两种基本的区分是，一则人工智能是一门科学技术，二则在一定时期内，人工智能还可看作一种哲学思想。仔细研究就会发现，在种种差异背后隐藏着一种原始的一致性，即人工智能作为一项特殊的研究活动，它正在或试图达到什么目的。