AI智能翻译时代，还要不要学英语？

公众号持续写了三个月了，开始是一周一篇，后来一周多篇无规律，再后来一周两篇。现在决定把它固定到周三晚上和周日晚上，并在朋友圈分享（分享时间为22点），方便一直关注的朋友可以观看。

至于内容，我想主要谈两个事情。一是我自己近期获得的比较重要的认知迭代：可能是我的学习笔记，可能是我的一些思考和总结，也可能是针对某些事情的评述。二是我希望能总结一些自己行业的东西，顺带去看能不能把它变成更通用的规律。

我在写这些东西时，会引述他人的观点，但一个基本的要求是不完全转述，要加入自己的理解和延伸。这些内容本无意对外，都是我交给自己的作业；然写则写矣，总不忍私藏，也就以此激荡心意，呼唤知音吧。如果你看后想到一些感兴趣的话题，也可以留言一起探讨和研究。

------------- 1-------------

今天的题目，来自于我的一段思考，正好前几天好友聚会，大家在饭桌上又讨论了一番。我的同学丁磊常年和外国人合作工作，是位人工智能方面的技术专家，他的一番话对我也很有启发。于是我整理出来，分享一番。

我最早思考这个题目，是送孩子上英语班。在家里老大4、5岁的样子，我和太太讨论过要不要送他去英语学习，毕竟这个年龄段是语言发育的很好阶段。但英语补习班效果参差不齐，又要花费大人孩子大量的精力，学费也是不菲，所以我们就讨论它的价值问题。我当时产生了一个观点：未来人工智能应该很快就能做到语言准确翻译了，所以花费过大的代价去学习英语似乎价值不高。

但这一年以来，我一直没放下这个问题的思考。随着我看了很多高手们的文章和书籍，我逐渐改变了看法：英语还是要花大力气去学的，而且这可能比我想像的还要重要。

------------- 2-------------

首先，就算英语能被人工智能“准确”的翻译成汉语，达到最高的翻译水平，我们依然需要学习英语。这是因为英语和汉语是两种不同的语言，英语和汉语互译的过程中，必然会造成信息失真。所谓“准确”，是不可能的任务。

汉语有一个特点，是模糊性很强；从另一个角度来说，她很有诗意。所以中国文学最高的代表是诗，不管是诗经、唐诗还是宋词、元曲。汉语的优势是一个字涵盖很丰富的内涵，比如我们熟悉的：白日依山尽，黄河入海流。短短十个字，既有音韵的和谐，又有词汇的对仗；整个句子展现出一幅宏大的画面，背后还有感叹时不我待的深意。如果我们用书法的方式展现出来，可能还会包含其他的意境。汉语的这种语言美感，是非常强烈的，正所谓“微言大义”。但她也带来一个问题，就是需要描述非常细节，非常逻辑性的事物时，就不那么给力。

英语在这方面与汉语相反。英语不像汉语象形表意，而是一种字母的逻辑组合，天生复杂而精确。要知道，英语来源于希腊文、拉丁文这样的体系，是海洋商业文化的产物。在商业中，逻辑不清楚，描述不精确，可是要吃大亏的。我们学英语，总觉得句子很长，句式、语态、时态都很复杂，就是因为它习惯于精确表述。这种语言用来写诗，可能不如汉语那么好（英语也有很好的诗歌，但要做到汉语那样精炼和含义层次丰富，还是挺难的），但用来写科学文章确是非常好的。

了解到两种语言的不同之处，你就能理解就算AI能将英语“完美”的翻译成汉语，中间也是会有信息失真的。同样，汉语翻译成英语，也无法完全表达清楚中间的多层隐藏含义。学习英语，是要在我们的大脑中形成英语思维，就是用英语来解释英语的能力。这就是说，要在脑海里建立另外一套语言体系，这样我们才能准确的理解英语的含义。

------------- 3-------------

从实用的角度来讲，如果我们希望保持终身学习，在自己的领域获得更高的认知，那我们就得很好的掌握英语。

因为英语是目前“世界的语文”，这个世界最新最权威的论文、科普文章以及各行业的最新知识和报道，都是用英语来书写的。这些内容发表以后，大概要在半年以后才能翻译到中国，而且能被翻译的只是很少的一部分。如果我们不能很好的用英语阅读，那么就只能接收到一些二手信息，甚至自己关注的内容无人翻译，以至于错过很多。

在那天的饭局上，老丁举了个身边人的例子。他认识的一个朋友，中学的时候因为奥利匹克竞赛拿了好成绩，所以保送了清华。于是在高三大家准备高考的时候，他一个人完成了GRE考试的英语训练。等进入大学以后，他就可以完全无障碍的阅读各种英文著作和论文，起点高出身边的人很多。这个人后来在自己的学术和事业方面，都一直降维打击很多身边的人（他身边的人也是清华的），就是因为他获得了第一手的资料和最前沿的认知。这一切，只源于他在英语工具起步比别人更早一些。

所以，如果我们想做一个终身学习者，希望获取前沿的东西，还是应该掌握好英语。就拿《得到》上的很多专栏作者来说，他们很多时候也是将美国那边发表的最新论著，转到中国来。像以前新东方，出来了不少“牛人”，其实也是得益于他们的英语基础以及对外的视野。信息不对称总是能带来价值的，这种不对称未来也许会被缩小，但不会彻底消失。

说来惭愧，我的英语从大学以后，基本就还给老师了，也就勉强是个出国能问路、点菜的水平。不过想通了这些以后，还是下定决心把英语重新捡起来。虽然要交的作业又多了一些，但这个成本还是应该要付出的。

至于晚不晚，何时才能出成果，倒不是我考虑的问题。毕竟“种一棵树最好的时间是十年前，其次是现在”。如果这还能顺带影响一下孩子，那就是特别赚的事情了。

------------- 你可能还感兴趣的文字 -------------

欢迎留言探讨本文观点

如果喜欢公众号的文字，请点击文章左上角的“博睿说”关注