这位科技奇才，爱迪生称他是个“狼人”，汽车以他的名字命名

尼古拉·特斯拉，一位被世界所遗忘的天才科学家。他一生致力不断研究，并取得约1000个（一说700项）专利发明。但他晚年却是穷困潦倒，长年经济拮据。有人认为他之所以不为大多数人所熟知，是因为“伟大发明家”爱迪生的光环遮住了“有争议”的特斯拉。

尼古拉·特斯拉于1856年出生在奥地利帝国，即今天的克罗地亚。他的父亲是东正教牧师，希望他子承父业。但尼古拉对科学情有独钟，他的母亲在业余时间发明了省力装置，特斯拉认为她是他发明的源泉。

17岁左右，他患病卧床9个月，他的父亲答应，如果他康复就送他去接受最好的科学教育。他在奥地利格拉茨理工学院的第一年，就以最好的成绩出类拔萃。他在课堂上被电的神秘现象所吸引，想要更多地了解这种神奇的力量。他工作非常努力，几乎不睡觉，这是他贯彻终生的特点。他的老师甚至写信警告特斯拉的家人，他可能会过劳死。但随后的几年里，他失去了奖学金，沉迷于赌博，败光了全部收入。糟糕的财务管理是困扰特斯拉余生的又一特点。

考试时，特斯拉毫无准备，他请求延长时间，但被拒绝，于是他辍学并且再也没有毕业。几年后，特斯拉重新振作，开始在布达佩斯电话交换机公司担任首席电工，在那里，他发明并完善了电话放大器之后，他去了位于巴黎的爱迪生分公司工作。在那里 他正在进行一项新的创新—— 电气照明。他的技能让他引人注目，很快他发现自己要去纽约为爱迪生工作。在纽约，他被分配去改进和修理发电机。在彻夜修完俄勒冈号战列舰的发电机后，他与爱迪生邂逅了。

爱迪生开玩笑说 “我看到我们的巴黎人彻夜不归哟！”

特斯拉解释说，他一直在为俄勒冈号战列舰做维修，这时爱迪生向他的同事承认 “这是个狠人！”

特斯拉开始着手为爱迪生的电弧照明系统工作，但该系统从未得到实施。之后，特斯拉很快就离职了，有传言说爱迪生未付奖金并有贬损他的言论。特斯拉在日记中草草地写下两页“与爱迪生机械公司说再见” 来纪念他的离去。

后来特斯拉成立了自己的公司，并建立了多项专利。尽管公司名字是特斯拉，其实它是由两名商人资助的，当他们决定放弃生产，成立新公司时，特斯拉一贫如洗。

1886年，为了生存，他不得不去做挖沟工，他这样描述当时 ：“我在科学、机械和文学领域受过的高等教育对我来说好像是个嘲弄”。

然而特斯拉很快就携他的新发明东山再起，这是一种新的交流电机，最终被西屋电气公司收购。西屋电气聘用了他，许以月薪两千美元和丰厚的奖金。西屋电气公司是由乔治·西屋创立，他们的技术基础是交流电，在19世纪80年代末和90年代初爱迪生和西屋之间展开了一场激烈的商业斗争被称为“电流之战”。

特斯拉变得富有后，有足够的钱资助自己的研究、雇佣员工和开设工作室，这是特斯拉发明创造的黄金时代。

1891年，35岁的他成为美国公民，同年，他获得了特斯拉线圈的专利。他试验了一种无线照明系统，做了几次公开演示，但他从未获得商业上的支持。在一次演示中，他告诉观众这样的系统可以“不使用电线向任何距离传输可理解的信号或电力”。

无线电力可以覆盖全球，是特斯拉投入大量时间和研究的一个想法。他开始研究

无线电报，他在实验室里观察到一些奇怪的信号，他认为它们来自另一个星球，1899年和1890年，他给媒体写了一篇文章题为《与行星对话》。近年来很多学者认为他可能无意中捕捉到了马可尼实验中的信号，他们的实验几乎同时发生。

特斯拉把钱投入到无线电报研究中，并从摩根大通借了大笔钱。然而，第一个跨大西洋传输信息的是马可尼的无线电系统，特斯拉认为这个系统部分抄袭了自己的设计，在那之后，投资者更青睐马可尼的系统，这使得特斯拉再一次缺乏资金。

1906年，特斯拉被推测精神崩溃了。从1900年起，特斯拉就住在华尔道夫酒店，1922年，他搬到了瑞吉酒店，没有支付他在华尔道夫酒店的账单。此后，他辗转一家家酒店，从未付账。他喜欢从旅馆房间的窗户喂鸽子，尽管拮据 他还是花费2000多美元建造了一个为病鸽治疗骨头的装置“

特斯拉终生未婚，他解释说这会妨碍科学能力。特斯拉75岁时，结交了一位年轻的科幻小说作家名叫肯尼斯·斯威兹，此人定期为特斯拉举办生日派对，媒体也受邀参加。在一次聚会上，特斯拉宣布他发明了一部可运行500年的，以宇宙射线驱动的马达和一台思想记录仪，他还宣布发明了“和平射线” 他称之为“远程力量”，可以击落200英里距离内的一万架飞机。后来有人问起他的实验，他回答说“这不是实验……我已经构建，演示并使用了它，过不了多久，我就可以把它奉献给世界”。然而这些都没人见过。

尼古拉·特斯拉于1943年孤独地死在酒店房间，享年86岁。他的骨灰被陈列在尼古拉·特斯拉博物馆的镀金球体里。2003年，为了纪念偶像特斯拉，埃隆·马斯克以他的名字命名了特斯拉汽车。