机械帝国·暗黑诱惑（5）

“虚拟时空中会有那么多人吗?”

“没有思想的人会有很多，但有思想的人可能只有几个。”

“两者有区别吗?”

“前者可以用程序来代替，后者则可以任其自由发展。”

“一个可以覆盖终生的程序?”

“对啊，何时出生，何时入学，何时毕业，何时婚姻，何时生子，何时迟暮，—切均按部就班。”

“那就是说，我所碰到的许多人，比如那个为我们送邮件的投递员、早餐店老板、清洁城市的清洁工，甚至于交警等等，都是一些电子人程序，而非灵魂？”

“对的，因为大部分火星玩家不愿意从事一些诸如司机、军警等平凡的工作，这些从业者通常由电子人程序来充任，不过有很小的一部分灵魂通过轮回被困居于这些职业之中。”

“如果每一个人都想成为帝王，那么虚拟时空中岂不是得有成千上万个帝王了？”

“系统会设置无数的平行时空，让他们生存于不同的时代，成为不同国度的帝王。而他们之外的电子人则大多数是程序。”

“虚拟时空是如何架构的？”

“事实上，虚拟时空仅仅存在于每个灵魂的意识之中。人的自我意识所体验到的现在，其实是大脑透过感官知觉构造出来的，而大脑需要80毫秒的计算时间，所以你所体验到的现在，其实是80毫秒的过去。通过人机交互装置，超级计算机向人脑输入各种生物电信号，只要输入信号速度在80毫秒内，人脑就会以为所接收到的生物电信号是来源于对现实世界的认知，从而在虚拟时空中产生触觉、视觉、听觉、味觉，以及其他的一切幻觉，人脑就不会觉察到自己置身于虚拟时空。不同之处就是这种幻觉是外源的，而非能够被人脑觉察出来的内源性的幻梦。与此同时，超级计算机还会搭建出恒定的城市和乡村、星球和太空，所有的灵魂均生活于其中，肉体则生活于温湿度适宜的地下溶洞维生舱内，如同自然人类生活于客观的宇宙之中。”

“机械大帝是电子人吗？”

“不是，怎么说呢？它是被囚禁于虚拟时空中的人类灵魂与人工智能的混合产物。它通过物联网来感知周围的世界，再将所思所想通过所连接的各种人工智能终端来实现。”

“你是说，有一部分愿意生活于虚拟时空的火星玩家参与了机械大帝的形成？”

“对的。与人类不同的是，机械大帝的每一项决策都是依据连接其上的人工智能及人类灵魂综合运算后同做出的。在机械大帝看来，虚拟时空未尝不是一种节约自然资源的好办法。在短暂的人生中，你可能只能获得一次人生经历，而在虚拟时空中，你可以有数十种乃至于上百种人生体验，只要你活的时间足够长，甚至于当你的肉体已经消亡，你的灵魂还会继续生存下去，依据你的记忆、你的人格、你的行事风格、你的社交圈子。如果不愿意衰老，你可以通过轮回再次经历童年、青年；如果你不满意自己的性别，你可以任意选择男性或者女性；如果你不满意自己的种族，不满意自己容貌，不满意自己的身高，都可以任选。此外，如果你不满意自己的社会地位或者所拥有的财富，你也可以任意选择，却并不会给社会带来任何负担。其实生活在真实的世界何尝不是如此，你不一定可以寿命那么长，也难以体会到人生的种种经历。况且真实世界实际上是难以持续的，人们为了生活的便利而不断提高社会生产力，但社会生产力的提高却往往以透支自然资源和环境污染为代价，人类的欲望是无穷无尽的，但自然资源却是有限的，于是阶级应运而生。生活在虚拟时空则不同，可以利用很少的自然资源和很小的能源消耗来满足所有人类无穷无尽的欲望。所以，其实机械大帝只是履行了它作为中心计算机应尽的义务，而生活在虚拟时空的人们有很多是知情的，也是自愿的，”

“但如果人类进化的终极就是为了不断做梦，置身于阴森地下溶洞之中每晚做梦，说着虚拟的梦话，过着虚拟的日子，那该有多么可悲。”